Napoli ontvangt Udinese in Stadio Maradona voor de laatste Serie A-wedstrijd van het seizoen, maar de schijnwerpers zijn het felst gericht op Antonio Conte, die afscheid neemt van de club na een roemrijke periode van twee jaar vol trofeeën. De aftrap is om 18:00 uur lokale tijd, en de wedstrijd wordt exclusief uitgezonden op DAZN.
Conte's vertrek markeert het einde van een tijdperk waarin Napoli de nationale glorie herwon. In slechts twee seizoenen bezorgde hij een Scudetto, een Supercoppa Italiana en kwalificatie voor de Champions League. Zijn niet aflatende drang om te winnen kenmerkte zijn bewind, en zelfs een tweede plaats in deze campagne zou een bewijs zijn van zijn impact.
De coach vertrekt op eigen voorwaarden, en terwijl de club en fans zijn bijdragen vieren, is er een voelbare overgangssfeer. Conte's intensieve filosofie hervormde de ploeg en gaf een winnende mentaliteit die ongetwijfeld het volgende hoofdstuk zal beïnvloeden. Zijn laatste teamopstelling weerspiegelt zowel loyaliteit als ambitie.
Napoli speelt in een 3-4-2-1-formatie: Meret op doel; Di Lorenzo, Rrahmani en Olivera vormen de achterste drie; Politano en Gutierrez opereren als wing-backs; Lobotka en McTominay verankeren het middenveld; Elmas en Alisson ondersteunen spits Rasmus Hojlund. Dit aanvallende trio belooft creativiteit en snelheid tegen de verdediging van Udinese.
Voor Udinese weegt de wedstrijd minder zwaar na het behalen van hun 50-puntendoelstelling – hun beste aantal in 13 jaar. Manager Kosta Runjaic, onlangs geëerd als Serie A Coach van de Maand voor mei, heeft de Friulani omgevormd tot een veerkrachtige eenheid. Zijn ploeg zal proberen Conte's afscheidsfeestje te verpesten.
Runjaic, altijd nederig, relativeerde individuele lofbetuigingen: 'Individuele prijzen in het voetbal zijn leuk, maar het teamconcept is fundamenteel – ze zijn een momentopname van het verrichte werk. Ik dank degenen die mij hebben geholpen deze prijs te behalen. Ik ben blij, ik voel me goed en ik probeer altijd alles te geven wat ik heb.' Zijn woorden onderstrepen Udinese's collectieve geest dit seizoen.
Udinese's opstelling gebruikt ook een 3-4-2-1: Okoye start op doel; Kristensen, Kabasele en Solet in de verdediging; Ehizibue en Zemura als wing-backs; Karlstrom en Piotrowski op het middenveld; Miller en Atta achter spits Keinan Davis. De bezoekers zullen snel counteren, profiterend van eventuele emotionele verslappingen bij de thuisploeg.
De wedstrijd lijkt misschien een formaliteit, maar Conte zou nooit zelfgenoegzaamheid accepteren. Napoli heeft slechts een gelijkspel nodig om de tweede plaats veilig te stellen, maar het motto van de coach – 'het werkwoord is winnen' – betekent dat ze voor drie punten gaan. Verwacht een agressieve start van de Partenopei, gedreven door het emotionele gewicht van de gelegenheid.
Naast de score staat deze wedstrijd symbool voor Conte's blijvende erfenis. Zijn vermogen om talent te maximaliseren, van Elmas' opleving tot Hojlunds ontwikkeling, legt een sterke basis. De aankomende manager – wie het ook mag zijn – erft een ploeg die gewend is aan succes en verwachtingen.
Terwijl het Maradona afscheid neemt van een geliefd figuur, blijft de focus op het veld. Fans zullen elke pass, elke tackle en elk doelpunt koesteren, wetende dat dit team is gevormd door een coach die niets minder dan perfectie eist. Het fluitsignaal bij het einde van de wedstrijd markeert meer dan het einde van een wedstrijd – het sluit een glorieus hoofdstuk af.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
