Terwijl het Serie A-seizoen met rasse schreden naar zijn dramatische conclusie snelt, ziet Cremonese zijn toekomst in de hoogste klasse aan een zijden draadje hangen. Het team van Marco Giampaolo reist zaterdagavond naar Udinese, wetende dat minder dan een overwinning hun overlevingspoging effectief kan beëindigen, vooral als Lecce elders Sassuolo verslaat. Met nog slechts twee wedstrijddagen te gaan, staan de Grigiorossi één punt achter de Salentini, waardoor er geen ruimte is voor fouten in een zenuwslopende degradatiestrijd.
Afgelopen zondag bracht een verdiende 1-0 thuiszege op Pisa nieuw leven in de campagne van Cremonese, maar de euforie zal weinig betekenen als ze dit niet kunnen bevestigen in het Bluenergy Stadion. Een nederlaag zou catastrofaal zijn – gekoppeld aan een overwinning van Lecce zou degradatie met een wedstrijd overschot worden bevestigd. Zelfs een gelijkspel zou hen afhankelijk maken van een grote misstap van Lecce op de laatste dag. Het psychologische gewicht van de situatie kan niet worden overschat voor een team dat dit seizoen slechts twee uitoverwinningen heeft behaald.
Udinese daarentegen bevindt zich in het relatieve comfort van het middenveld en heeft in competitieverband weinig tastbaars om voor te spelen. Onder Kosta Runjaic zijn ze echter trots op het feit dat ze moeilijke tegenstanders zijn, vooral thuis. De coach moet echter zijn kaarten herschikken, want twee belangrijke afwezigheden verstoren het team. Nicolò Zaniolo is uitgeschakeld met een lumbale blessure die hem de laatste twee wedstrijden zal kosten, waardoor Udinese zijn meest creatieve vonk verliest. Ondertussen dwingt de schorsing van Kingsley Ehizibue een verandering op rechtsbuiten, wat de opties van Runjaic verder beperkt.
De bevestigde opstellingen weerspiegelen deze verstoringen. Udinese speelt in hun bekende 3-5-2: Okoye start in doel; Kristensen, Kabasele en Solet vormen het defensieve trio; Arizala komt rechtsbuiten met Kamara links; Miller, Karlstrom en Atta ankeren het middenveld; Davis en Buksa leiden de aanval. De bank is dun, waardoor Runjaic weinig ruimte heeft om de wedstrijd van de zijlijn te veranderen.
Cremonese spiegelt de formatie met hun eigen 3-5-2. Audero waakt over het doel; Terracciano, Bianchetti en Luperto staan in de verdediging; Barbieri en Pezzella zorgen voor breedte op de vleugels; Thorsby, Grassi en Maleh bemannen de motor; terwijl de ervaren Jamie Vardy samen met Bonazzoli in de aanval staat. Giampaolo hoopt dat Vardy's mentaliteit voor grote wedstrijden een cruciale uitvoering op vreemde bodem kan opleveren.
Het tactische gevecht zal waarschijnlijk afhangen van het vermogen van Udinese om een Cremonese-ploeg te kraken die naar verwachting diep zal verdedigen en counteren. Zonder de vindingrijkheid van Zaniolo vertrouwen de gastheren sterk op voorzetten van de vleugels en de fysieke aanwezigheid van Buksa. De rol van Arizala wordt cruciaal – hij moet kwaliteitsvoorzetten van rechts leveren. Verdedigend zullen Udinese kijken naar Kabasele en Solet om de beweging van Vardy in de kanalen te neutraliseren.
Voor Cremonese is de route naar veiligheid duidelijk: houd het compact, frustreer het thuispubliek en profiteer van elke overgangsmoment. Thorsby en Grassi moeten de middenveldduels domineren, terwijl de overlappende runs van Barbieri een wapen kunnen zijn. Vardy, altijd de jager, heeft slechts een halfkans nodig om elke concentratiefout af te straffen.
De wedstrijd staat gepland voor een aftrap om 20:45 CET onder leiding van scheidsrechter Manganiello, live te zien op DAZN en Sky Sport. Terwijl de spanning oploopt, zijn alle ogen gericht op een wedstrijd die enorme belangen heeft. Voor Cremonese is het erop of eronder. Voor Udinese is het een kans om spelbreker te zijn en op een hoogtepunt de zomer in te gaan. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
