Voormalig Juventus- en Italiaans nationaal teamvleugelspeler Angelo Di Livio haalde onlangs herinneringen op en bood een schat aan anekdotes uit zijn tijd in Turijn in het midden van de jaren negentig. Sprekend op een Tuttosport-evenement schetste Di Livio een levendig beeld van een team dat Europese onsterfelijkheid bereikte, waarbij hij de personages en momenten benadrukte die een tijdperk definieerden.
Di Livio arriveerde bij Juventus in 1993, hetzelfde jaar als een jonge Alessandro Del Piero. Hij beschreef de overstap als emotioneel, vol verantwoordelijkheidsgevoel. "Het dragen van het Juve-shirt geeft je kracht en ook een zekere antipathie van rivalen," legde hij uit. "Het is een extra stimulans." Zijn eerste glimp van Del Piero kreeg hij tijdens een oefenwedstrijd op donderdag tussen het eerste elftal en de jeugdploeg. "Hij was al ongelooflijk getalenteerd," herinnerde Di Livio zich. "Directeur Aggradi bleef ons vragen om hem niet hard aan te pakken. Soms gaf ik hem een lift naar huis. Zijn moeder vroeg me op hem te letten, maar hij was zo goed opgevoed."
De eigen vormende jaren van de vleugelspeler bij de club werden gekenmerkt door meedogenloos oefenen. "Ik deed het echte harde werk," zei hij. "De Champions League was een droom. Maar wedstrijd na wedstrijd voelde ik me sterker. Na de training bleef ik altijd achter om de bal voor te zetten. Dan weer voorzetten. En nog eens." Deze toewijding wierp zijn vruchten af, want hij werd een belangrijk onderdeel van Marcello Lippi's formidabele ploeg. "Als mensen zeggen dat de groep belangrijk is, geloof ze dan: dat is het echt," benadrukte Di Livio. "Zelfs vandaag komen we vaak samen, soms in Viareggio met Mister Lippi. We blijven bij elkaar en herinneren die momenten. En de grappen..."
Zo'n grap betrof de witte sokken van het team. "Iedereen die witte sokken droeg, werd gestraft: ze knipten de teen eraf, zodat als je je voet erin stak, hij eruit stak. Ik deed het vaak bij [Ciro] Ferrara," grinnikte hij. Maar de kameraadschap was gebouwd op een basis van felle concurrentie en wederzijds respect, belichaamd door aanvoerder Gianluca Vialli. "Hij was een echte aanvoerder," verklaarde Di Livio. "Hij nam ons bij de hand en leidde ons echt naar een winnende mentaliteit. En hij was een plaag: als je hem een lage pass gaf, wilde hij hem hoog. En vice versa. Hoe vaak heeft hij me niet vervloekt om die schijnbeweging? Ik zal hem voor altijd bedanken; hij is te vroeg van ons heengegaan."
Vialli's leiderschap strekte zich uit tot buiten het veld. "Als we terugkwamen van Europese uitwedstrijden, waren er in Turijn geen restaurants open. Vijftien van ons gingen naar Luca's huis voor een pastafeest om drie uur 's nachts en waren om vier uur thuis," vertelde Di Livio. De fysieke voorbereiding van het team was even intens, onder toezicht van fitnesscoach Giampiero Ventrone. "Hij liet ons 500 sit-ups doen. Vijfhonderd! Hoe is dat mogelijk? Soms ging ik gewoon zitten en stopte wanneer hij niet keek. Laat me drie dagen rennen, maar breek me niet zo."
Het hoogtepunt van hun reis was de Champions League-finale van 1996 in Rome. Di Livio herinnerde zich de spannende halve finale tegen Real Madrid, waar doelman Angelo Peruzzi cruciale reddingen verrichtte. "We bedanken hem tot op de dag van vandaag," zei Di Livio. "Hij was een fenomenale toegevoegde waarde in beslissende momenten. Tussen hem en Buffon—en Gigi zal me vergeven—kies ik altijd Angelo. Ik ben hem iets verschuldigd." De 2-0 overwinning in het Bernabéu was zwaar bevochten. "In de laatste minuten had Madrid een enorme kans; mijn hart zat in mijn keel. Maar we verdienden het: we gingen erin met de wens om naar Rome te gaan en we deden het. Ik kwam vijftien minuten in en gaf alles."
De finale zelf tegen Ajax was een zware strijd. Di Livio's grootste spijt was dat hij niet in de reguliere tijd won. "Ik kwam erin met 18 minuten te gaan. Lippi zei tegen me: 'Zie je die gozer met de vlechten? Blijf bij hem, laat hem geen counter starten.' Het was Edgar Davids. Twee minuten later ontsnapte hij aan me en kreeg ik geel." De wedstrijd ging naar strafschoppen, een scenario waar Di Livio bang voor was. "Ik zou de zesde nemer zijn geweest. Godzijdank kwamen we daar niet: Del Piero nam er geen, Vialli nam er geen. En ik had het kunnen zijn. Van der Sar was een reus, en ik keek naar [Massimo] Pessotto: hij schoot zijn penalty met een kalmte die me jaloers maakte. Ik omhelsde [Moreno] Torricelli en beet op mijn nagels."
Di Livio deelde ook een lichter moment uit de vieringen en legde uit waarom hij beroemd werd gefotografeerd terwijl hij de trofee in zijn ondergoed omhoog hield. "Ik heb er zelfs ruzie over gehad met mijn vrouw! Ik had mijn korte broek aan een kind gegeven. Eigenlijk, laat me deze kans grijpen: ik wil hem graag weer vinden. Hij moet nu ongeveer 40 zijn." De emotionele tol van de campagne was immens. "Ik heb vijftien dagen niet geslapen. De spanning was uitputtend. Maar het was allemaal prachtig, en ik hoop dat Juventus met hard werk daar weer kan komen."
Terugkijkend op zijn teamgenoten wees Di Livio twee onbezongen helden aan. "Padovano en Jugovic verrasten me. De eerste was te ondergewaardeerd, de tweede was de koude man: het dichtst bij Zidane." Wat Antonio Conte betreft, nu een gerenommeerde manager, was Di Livio's beoordeling direct. "Hij was toen al een moderne speler. Als coach? Een maniak. Kunnen we dat zeggen? Ik weet niet hoe hij het nog volhoudt: aan het einde van het jaar moeten ze hem opladen. Maar hij is buitengewoon: voor iemand zoals hij zou ik me in het vuur hebben gestort."
Di Livio's herinneringen dienen als een krachtige herinnering aan de eenheid, opoffering en pure wilskracht die Juventus naar de top van het Europese voetbal brachten. Zijn verhalen over Vialli's vrijgevigheid, Lippi's motiverende genialiteit en de meedogenloze werkethiek van de ploeg onder Ventrone bieden een kijkje achter de schermen bij een legendarisch team. Voor het moderne Juventus, dat momenteel een ander landschap navigeert, bieden deze herinneringen aan vroegere glorie zowel inspiratie als een benchmark voor wat nodig is om Europa te veroveren. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.com - Calcio.
