In een opvallende uiting van eenheid hebben top tennissers Novak Djokovic en Jannik Sinner hun sterke steun uitgesproken voor het standpunt van Aryna Sabalenka over verhoging van het prijzengeld op Grand Slam-toernooien. De wereldnummer één, Sinner, sprak op de Italian Open en benadrukte dat de kwestie verder gaat dan financieel gewin, en presenteerde het als een kwestie van respect voor de atleten die het commerciële succes van de sport stimuleren.
De controverse werd heviger nadat de French Open een verhoging van 10 procent van het totale prijzengeld aankondigde, waardoor het op ruim 53 miljoen pond kwam. Ondanks deze nominale stijging gaf een collectief van toonaangevende spelers, waaronder Sabalenka, Coco Gauff en Iga Świątek, een verklaring uit waarin diepe teleurstelling werd geuit. Hun kernargument is dat het aandeel van de spelers in de totale inkomsten van het toernooi daadwerkelijk is gedaald, tot naar schatting 14,9 procent voor de editie van 2026, tegenover 15,5 procent in 2024.
Sinner verwoordde de frustratie van de spelers en merkte op dat ze na een jaar van gesprekken naar aanleiding van een brief aan alle vier de Grand Slam-organisatoren nog niet dicht bij een oplossing zijn. Hij benadrukte dat spelers op reguliere ATP- en WTA-toernooien een aanzienlijk groter aandeel in de inkomsten krijgen, rond de 30 procent wanneer winstdeling en bonussen worden meegerekend. "We zijn lange tijd stil geweest, en nu is de tijd gekomen om onze stem te verheffen," zei Sinner, eraan toevoegend dat ze geen 50 procent aandeel eisen, maar de huidige toewijzing is te laag.
De eisen van de spelers, uiteengezet aan elke Grand Slam, draaien om drie kernpunten: een hogere verhouding tussen prijzengeld en inkomsten om hun bijdrage beter te weerspiegelen, meer financiering voor spelerspensioenen, gezondheidszorg en moederschapsondersteuning, en een formele inspraak in belangrijke plannings- en operationele beslissingen om problemen zoals late finish tijden en uitputtende toernooilengtes aan te pakken.
Novak Djokovic, de 24-voudig Grand Slam-kampioen, sprak zijn steun uit vanaf de zijlijn. Hoewel hij eerder dit jaar afscheid nam van de Professional Tennis Players Association, prees hij de leiderschap van Sabalenka in het navigeren door de complexe politiek van de sport. Djokovic benadrukte dat belangenconflicten binnen het bestuur van tennis vaak onbesproken blijven, en hij steunt consequent het versterken van de positie van spelers binnen het ecosysteem.
De gefragmenteerde structuur van de sport, met zeven verschillende organisatieorganen waaronder de vier Slams, ATP, WTA en ITF, wordt genoemd als een complicerende factor. Djokovic riep op tot een coöperatieve aanpak, waarbij hij tennis erkende als een grote wereldwijde onderneming die vereist dat alle belanghebbenden samenwerken om een eerlijke formule te vinden.
Vooruitkijkend wacht de coalitie van spelers op aankondigingen van Wimbledon en de US Open met betrekking tot hun prijzengeld voor 2026. Sinner sprak de hoop uit op betere aanbiedingen van deze toernooien, waarmee hij aangaf dat de campagne van de spelers nog lang niet voorbij is en dat hun collectieve stem nu krachtig is verheven in de zoektocht naar een rechtvaardiger partnerschap met de grootste evenementen van de sport.
Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | News.