Het vertrouwde ritueel van het verzamelen, ruilen en nauwgezet plaatsen van Panini WK-stickers in een album gaat zijn laatste hoofdstuk in. FIFA heeft officieel aangekondigd dat het legendarische partnerschap met de Italiaanse verzamelgigant, dat in 1970 begon, zal eindigen na het honderdjarige WK in 2030. Dit markeert het einde van een 60-jarige traditie die voor generaties fans net zo synoniem is geworden met het toernooi als de trofee zelf.
Het besluit vloeit voort uit een nieuwe, uitgebreide overeenkomst die FIFA heeft gesloten met Fanatics, het wereldwijde sportmerchandise- en verzamelbedrijf. Dit nieuwe partnerschap gaat in vanaf 2031 en geldt voor alle FIFA-toernooien en -evenementen. De stap duidt op een aanzienlijke verschuiving in hoe de voetbalbond van plan is om met het wereldwijde fanbestand om te gaan en de verzamelmarkt te gelde te maken in het digitale tijdperk.
De geschiedenis tussen FIFA en Panini is diep verweven met de cultuur van het WK. Het eerste officiële stickeralbum werd geproduceerd voor het toernooi van 1970 in Mexico, een toernooi dat beroemd is om de briljantie van Pelé en de derde triomf van Brazilië. Meer dan vijf decennia lang is het vullen van een album een gedeelde wereldwijde ervaring geweest, die kinderen en volwassenen over de continenten heen verbindt door een gemeenschappelijke zoektocht. De culturele impact valt niet te ontkennen; een voltooid album uit die eerste editie van 1970 werd in 2017 op een veiling verkocht voor meer dan £10.000, wat de status ervan als een felbegeerd stuk sportmemorabilia benadrukt.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino schetste de overgang als een stap naar modernisering en bredere betrokkenheid. "In het sportlandschap zien we dat Fanatics enorme innovatie in verzamelobjecten stimuleert die fans een nieuwe, betekenisvolle manier biedt om met hun favoriete teams en hun favoriete spelers om te gaan," verklaarde Infantino. Hij benadrukte dat FIFA's wereldwijde toernooiportfolio hen in staat zou stellen "die fanbetrokkenheid te globaliseren" en een nieuwe commerciële inkomstenstroom te creëren om opnieuw in het voetbal te investeren.
De aankondiging komt ondanks dat Panini pas in december 2023 een deal met FIFA had gesloten. Die overeenkomst had Panini de exclusieve partner gemaakt voor officiële stickers, ruilkaarten, ruilkaartspellen en digitale verzamelobjecten, voor het WK 2026, het WK Vrouwen 2027 en het toernooi van 2030. De nieuwe deal met Fanatics vervangt dit in feite en stelt een duidelijke einddatum voor het Panini-tijdperk.
Voor de verzamelindustrie vertegenwoordigt dit een gigantische machtsverschuiving. Fanatics, dat snel is uitgebreid van merchandise naar ruilkaarten en digitale activa, verwerft nu het kroonjuweel van internationale voetbalverzamelobjecten. Het bedrijf zal naar verwachting zijn technologische platform gebruiken om fans nieuwe vormen van betrokkenheid te bieden, mogelijk door fysieke items te combineren met digitale ervaringen, hoewel specifieke plannen voor het tijdperk na 2030 nog niet zijn gedetailleerd.
De gevolgen voor fans zijn enorm. Het WK 2030, een uniek toernooi dat zich uitstrekt over Spanje, Portugal en Marokko ter ere van de 100e verjaardag van de competitie, zal nu het extra gewicht dragen van de laatste keer dat het Panini-album wordt geproduceerd. Het verandert het evenement in een nostalgische afscheidstournee voor een geliefde traditie. Verzamelaars zullen het album van 2030 waarschijnlijk benaderen met een gevoel van historische finaliteit, wat mogelijk de vraag en interesse om het te voltooien zal vergroten.
Hoewel de toekomst van FIFA-verzamelobjecten bij Fanatics ligt, is de erfenis van Panini's partnerschap veilig. Het creëerde een universele taal van fandom, een tastbare verbinding met het grootste sportevenement ter wereld. De stickerruil op het schoolplein, het voorzichtig pellen en plakken, de triomf van het vinden van een zeldzame speler – dit zijn herinneringen die de WK-ervaring voor miljoenen hebben bepaald. Het einde van dit partnerschap sluit een belangrijk hoofdstuk in sportmarketing en fancultuur.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
