De bondscoach van Ivoorkust, Emerse Faé, reageerde ingetogen nadat zijn team donderdag wereldkampioen Frankrijk met 2-1 verraste in een oefenwedstrijd in het Stade de la Beaujoire in Nantes. De 40-jarige, die eerder dit jaar een van de meest dramatische Afrika Cup-overwinningen tot stand bracht, benadrukte dat de overwinning een opsteker is voor het moraal, maar waarschuwde zijn selectie voor zelfgenoegzaamheid.
De winst op Les Bleus – de hoogst gerangschikte nationale ploeg ter wereld – heeft symbolisch gewicht. Voor een team dat slechts maanden geleden op eigen bodem de Africa Cup of Nations 2023 won, bevestigt het hun opmars onder leiding van Faé. De Ivoriaanse voetbalbond nam een gok door de voormalige middenvelder halverwege het toernooi aan te stellen, maar zijn leiderschap heeft sindsdien een continentale titel en nu een hoogwaardige scalp opgeleverd.
“Elke overwinning telt,” zei Faé in zijn persconferentie na de wedstrijd. “Als je de nummer één van de wereld verslaat, is dat goed voor het moraal.” Hij temperde echter snel de verwachtingen: “We gaan ons niet laten meeslepen. We moeten gefocust blijven op ons doel: de eerste wedstrijd tegen Ecuador.” Die komende wedstrijd lijkt deel uit te maken van de voorbereiding van het team op toekomstige uitdagingen, en Faé's prioriteit is om de focus op de volgende taak te houden in plaats van stil te staan bij eerdere prestaties.
De ontmoeting met Frankrijk had een persoonlijke betekenis voor Faé, een geboren Nantes-inwoner die zijn profcarrière begon bij dezelfde club waarvan het stadion de vriendschappelijke wedstrijd huisvestte. Het tegenover Didier Deschamps staan, een wereldkampioenencoach die ook zijn vak leerde bij FC Nantes, voegde een extra laag aan het verhaal toe. “Het was een speciale wedstrijd, tegen een coach met een enorme staat van dienst, net als ik gevormd in Nantes,” erkende Faé.
Op het veld moest Ivoorkust diep graven. In de eerste helft stonden ze balbezit en terrein af, overleefden ze golven van Franse druk. Faé gaf toe dat zijn ploeg “tegen onze wil in leed” voor de rust, terwijl de gastheren gaten exploiteerden en kansen creëerden. De Ivoriaanse achterhoede, aangevoerd door ervaren verdedigers, hield stand, maar het team worstelde om samenhangende aanvallen op te zetten.
Wat Faé zijn spelers in de rust ook vertelde, het zorgde voor een ommekeer. Ivoorkust kwam met meer structuur tevoorschijn, drukte slimmer en bewoog de bal doelgerichter. “In de tweede helft konden we bepaalde dingen aanpassen om iets meer controle te krijgen,” legde hij uit. Het resultaat was een ommekeer die het thuispubliek verraste en een boodschap stuurde naar de rest van de voetbalwereld.
De psychologische impact van het verslaan van Frankrijk kan niet worden overschat. Sinds hun AFCON-overwinning navigeert Ivoorkust de dunne lijn tussen het vieren van een historische prestatie en het bouwen aan de toekomst. Faé's vermogen om zijn spelers gegrond te houden terwijl hij toch vertrouwen kweekt, is een kenmerk van zijn korte ambtstermijn. De overwinning in Nantes biedt tastbaar bewijs dat het team met de elite kan concurreren.
Vooruitkijkend biedt de wedstrijd tegen Ecuador een volgende test. Hoewel de details van die wedstrijd niet volledig duidelijk zijn, maakt het deel uit van de bredere kalender van Ivoorkust ter voorbereiding op de WK-kwalificaties van 2026 en de verdediging van hun AFCON-titel. Faé's nadruk op directe doelen weerspiegelt een pragmatische aanpak – een die hielp bij het bewerkstelligen van de opleving tijdens het toernooi die hen naar de AFCON-titel leidde.
Voor Deschamps' Frankrijk dient de nederlaag als een wake-upcall na een reeks wisselvallige resultaten. De wereldkampioenen misten de scherpe rand die hun campagne van 2018 kenmerkte, en er zullen vragen rijzen over hun defensieve fouten. Toch was het verhaal van de avond voor Ivoorkust en hun beheerste leider, die weigerde het moment zijn langetermijnvisie te laten overschaduwen.
Faé's reis van interim-oplossing tot vaste bondscoach getuigt van zijn tactisch inzicht en managementvaardigheden. Toen hij het team in crisis overnam tijdens de AFCON, bracht hij het schip tot bedaren, navigeerde hij door eliminatieronden en leverde hij een trofee af. Het verslaan van Frankrijk op eigen bodem is een passend voetnoot bij dat hoofdstuk, maar Faé schrijft al het volgende.
De Ivoriaanse spelers vierden met mate, wetende dat er grotere uitdagingen in het verschiet liggen. De overwinning draagt bij aan het groeiende geloof dat Ivoorkust zich kan herpositioneren als een grootmacht op het continent en daarbuiten. Faé's woorden dienen echter als een constante herinnering dat het proces belangrijker is dan eenmalige resultaten.
Uiteindelijk was de boodschap uit Nantes duidelijk: Ivoorkust heeft de kwaliteit om elke tegenstander lastig te vallen, maar de voeten van hun coach blijven stevig op de grond. Zoals Faé het zei: “Het is goed voor het moraal,” maar het echte werk begint pas. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
