Engeland bezegelde een 2-1 T20-serie overwinning op India op dramatische wijze in Taunton. Ze joegen 181 na met zes wickets over dankzij een recordbrekende samenwerking tussen Heather Knight en Alice Capsey. Het duo redde de thuisploeg van een hachelijke 38 voor drie en zorgde voor de hoogste succesvolle achtervolging ooit door een Engels vrouwen T20-team op eigen bodem.
India, aan slag gebracht door Engelse aanvoerder Charlotte Edwards, plaatste een concurrerende 180 voor vier. Aanvoerder Harmanpreet Kaur verankerde de innings met een ongeslagen 56 van 40 ballen, met zeven grenzen. Deepti Sharma en Yastika Bhatia leverden vitale ondersteuning met elk 32 runs, waarmee ze de bezoekers op een geduchte totaalstand zetten. De vereiste run rate van 9,36 vanaf het begin betekende dat Engeland zich geen trage start kon veroorloven.
De achtervolging begon rampzalig toen Engeland Danni Wyatt-Hodge (5), Sophia Dunkley (16) en Amy Jones (2) verloor in de eerste vijf overs, terugvallend naar 38 voor drie. De vereiste score steeg naar 9,53 en de Indiase bowlers tierden welig. Op dat moment keek Engeland een serie nederlaag in het gezicht.
Toen kwam de tegenaanval. Alice Capsey, die op nummer 4 sloeg in een ongewijzigd Engels elftal, gaf een masterclass in modern T20-batting. De 21-jarige sloeg acht grenzen en twee zessen in haar 82 van 46 ballen en bereikte haar vijftig in slechts 31 leveringen. Ze manipuleerde het veld met 360-graden slagwerk en toonde de onbevreesde aanpak die haar snelle opkomst in het internationale cricket kenmerkt.
Heather Knight, wier plek in het team in twijfel was getrokken na een matige periode, beantwoordde de oproep met een aanvoerdersslag. Ze bereikte haar vijftig in 31 ballen en bleef ongeslagen op 70 van 43 leveringen, waarbij ze gezaghebbende drives combineerde met gerichte plaatsing. Haar innings was zowel een intentieverklaring als een reddingsactie.
Samen vormden Capsey en Knight een kolossale 137-run samenwerking van 76 ballen. Hun verbintenis keerde niet alleen de wedstrijd om, maar onderstreepte ook de diepte en veerkracht van Engeland. De recordstand was de hoeksteen van de hoogste succesvolle achtervolging thuis, ruimschoots overtroffen het vorige beste.
Hoofdcoach Charlotte Edwards, die een ongewijzigde ploeg had opgesteld voor de seriebeslisser, was enthousiast in haar lof. Ze beschreef de prestatie als uitstekend en merkte op dat het team bewust had gekozen om eerst te bowlen om zichzelf onder druk te testen. De coachingstaf had de afgelopen maanden de nadruk gelegd op het najagen van grote totalen, en dit resultaat aan de vooravond van het ICC Women's T20 World Cup valideerde dat werk.
Edwards gaf toe dat de vertoning alleen maar de selectie dilemma's voor het toernooi, dat op 12 juni begint, zou verergeren. Capsey's allround pakket - haar batting, bowling optie en atletisch veldwerk - maakt haar een bijna zekerheid, maar de concurrentie voor toporderplekken is hevig. Knight's terugkeer naar vorm compliceert de zaken ook, aangezien ervaren speelsters zoals Tammy Beaumont en Lauren Winfield-Hill in de wacht staan.
De Engelse coach benadrukte Capsey's ontwikkeling en noemde het ongelooflijk voor een 21-jarige. Ze wees op het harde werk dat Capsey in de winter had gestoken en uitte haar blijdschap over de beloning van die inspanningen op het internationale podium. Edwards beschreef de huidige teamomgeving als gezond, waar elke speler anderen aanzet tot presteren.
India zal een gemiste kans betreuren. Harmanpreet's 22e T20I vijftig had hen stevig in controle gebracht, maar hun bowlers konden de druk niet volhouden tegen de aanval van Knight-Capsey. Het verlies ontzegde India een zeldzame serie triomf op Engelse bodem, hoewel hun competitieve optreden gedurende de drie wedstrijden signaleert dat het team in staat is om uit te dagen op het WK.
Nu het wereldwijde toernooi slechts enkele dagen verwijderd is, stuurt Engeland's recordachtervolging een boodschap naar hun rivalen. Het vermogen om vroege klappen op te vangen en toch torenhoge doelen te overtreffen voegt een nieuwe dimensie toe aan hun spel. Edwards bevestigde dat de ploeg dicht bij het vaststellen van haar beste XI is, maar de prestaties van Capsey en Knight zorgen ervoor dat de uiteindelijke beslissing een welkome hoofdpijn zal zijn.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.