Thomas Tuchel heeft schokgolven door het Engelse voetbal gestuurd door Phil Foden, Cole Palmer en Harry Maguire uit zijn 26-koppige selectie voor het WK 2026 te schrappen, terwijl hij een sensationele terugkeer van spits Ivan Toney bewerkstelligt. De Duitse coach, aangesteld om een einde te maken aan de decennialange wacht van Engeland op zilverwerk, bracht donderdagavond door met het informeren van spelers over hun lot in een reeks telefoontjes die verschillende gevestigde internationals van hun stuk bracht. De beslissingen markeren een radicale breuk met het tijdperk van Gareth Southgate en onderstrepen Tuchels bereidheid om zijn eigen oordeel boven reputatie te stellen.
Maguire was de eerste die zijn stilte verbrak en op sociale media plaatste dat hij 'geschokt en ontdaan' was na een seizoen waarvan hij geloofde dat het zijn plaats had verstevigd. De verdediger van Manchester United, die Euro 2024 door blessure miste, keerde terug in consistente vorm, maar kwam achter Marc Guéhi, Dan Burn, Ezri Konsa, Jarell Quansah en John Stones te staan in Tuchels pikorde. Zijn moeder, Zoe, voegde een woedende reactie toe: 'Je had niet meer kunnen doen. Houd je hoofd omhoog… Beschamend.' Het weglaten roept vragen op over leiderschap en luchtmacht in de achterhoede van Engeland, vooral tegen fysieke tegenstanders.
De creatieve motorruimte is ontmanteld door Tuchels weigering om Foden en Palmer te accommoderen. Het seizoen van Foden bij Manchester City is onsamenhangend geweest; hij verloor zijn basisplaats en heeft moeite om de vorm te evenaren die hem een vaste waarde in drie toernooien maakte. Palmer, de doelpuntenmaker in de finale van Euro 2024, is geteisterd door blessures en slaagde er niet in te schitteren in de laatste interlandperiode tegen Japan. Morgan Gibbs-White, ondanks een late opleving in het seizoen voor Nottingham Forest, mist ook. Tuchel lijkt te vertrouwen op Jude Bellingham, Eberechi Eze en Morgan Rogers om de vonk te geven in de nummer 10-rollen, maar de afwezigheid van Foden en Palmer ontdoet de selectie van bewezen creatieve diepgang en kan Engeland te afhankelijk maken van Bellinghams individuele briljantie.
De meest opvallende naam in de selectie is Toney, die sinds een vriendschappelijke nederlaag tegen Senegal afgelopen juni niet meer voor Engeland heeft gespeeld. De voormalig Brentford-man, nu actief bij Al-Ahli in Saoedi-Arabië, werd beschouwd als een outsider, maar is gekozen om Harry Kane te ondersteunen naast Ollie Watkins. Tuchels beslissing om Dominic Calvert-Lewin, Dominic Solanke en Danny Welbeck over het hoofd te zien, suggereert dat hij waarde hecht aan Tonyes fysiek en strafschopgebied-instinct, maar het risico is duidelijk: een speler die buiten de elite Europese competities opereert, kan de scherpte missen die nodig is voor een WK.
Het middenveld was een ander gebied met moeilijke keuzes. De late seizoensvorm van Adam Wharton bij Crystal Palace was niet genoeg om Tuchel te overtuigen, die in plaats daarvan Kobbie Mainoo terugriep nadat de tiener zijn plek bij Manchester United had heroverd. Declan Rice en Elliot Anderson zullen naar verwachting het startende pivot vormen, met Jordan Henderson die een ervaren aanwezigheid toevoegt ondanks zijn gevorderde leeftijd. De beslissing om Mainoo boven Wharton op te nemen, duidt op een voorkeur voor baldragend vermogen in krappe ruimtes, maar het legt ook enorme druk op een jongeling met slechts een handvol interlands achter zijn naam.
Op de flanken hebben Bukayo Saka en Noni Madueke Jarrod Bowen overtroefd voor de rechtsbuitenplekken, terwijl Marcus Rashford en Anthony Gordon Harvey Barnes hebben verslagen op links. Alle vier bezitten ze snelheid en directheid, in lijn met Tuchels gerapporteerde verlangen naar snelle omschakelingen. Het gebrek aan een traditionele spelmaker op de vleugels kan Engeland echter dwingen tot een meer counter-attackende stijl, een tactische verschuiving die onder de loep zal worden genomen als het team moeite heeft om diepe blokkades te doorbreken.
Verdedigend gezien is de selectie een mix van ervaring en onbeproefd potentieel. Reece James en Tino Livramento zijn opgenomen ondanks aanhoudende fitheidsproblemen, met Livramento die herstellende is van een dijbeenblessure. De linksbackpositie gaat waarschijnlijk naar Nico O'Reilly van Manchester City, met Myles Lewis-Skelly van Arsenal die na een sterke eindsprint van de campagne druk uitoefent. De volledige afwezigheid van Luke Shaw, Trent Alexander-Arnold en Lewis Hall weerspiegelt Tuchels meedogenloosheid, maar elimineert ook belangrijke setpiece-nemers en voorzetgevers. John Stones, met slechts vier optredens sinds Kerstmis, en James' wisselvallige fitheidsrecord vormen grote kwetsbaarheden.
De voorbereiding op het toernooi van Engeland begint met een trainingskamp in Florida, gevolgd door oefenwedstrijden tegen Nieuw-Zeeland in Tampa op 6 juni en Costa Rica in Orlando op 10 juni. Tuchels mannen reizen vervolgens naar Kansas City voordat ze hun WK-campagne openen tegen Kroatië in Dallas op 17 juni in Groep L. Als een van de toernooifavorieten is de druk immens, en deze gedurfde selectiekeuzes vergroten de aandacht alleen maar. Tuchel, die zijn contract heeft verlengd tot en met Euro 2028, wedt dat frisheid en tactische duidelijkheid eindelijk de trofeeëndroogte van de natie kunnen beëindigen.
De selectie draagt de kenmerken van een manager die niet bang is om debat uit te lokken. Door populaire figuren als Maguire, Foden en Palmer te laten vallen, heeft Tuchel aangegeven dat niemand onaantastbaar is. Toch is de gok enorm: als Engeland faalt, zal de beslissing om bewezen presteerders achter te laten worden doorgezaagd. Voor nu zijn alle ogen gericht op Wembley, waar Tuchel vanmorgen de media zal toespreken om zijn visie uit te leggen voor een selectie die op papier even gedurfd als verdeeld is.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
