In een belangrijke ontwikkeling voor het Engelse rugby hebben de aandeelhouders van Premiership-club Exeter Chiefs groen licht gegeven voor een mogelijke verkoop aan de Amerikaanse eigenaarsgroep die Premier League-voetbalclub Bournemouth beheert. De beslissing werd genomen na een vergadering waar leden stemden voor het starten van formele onderhandelingen.
De potentiële nieuwe eigenaren zijn Black Knight Sports and Entertainment, een dochteronderneming van Cannae Holdings Inc. Deze groep heeft al een sterke positie in de Europese sport, nadat ze eind 2022 de overname van Bournemouth hebben afgerond. Hun portfolio omvat ook een belang in de Franse voetbalclub FC Lorient en volledig eigendom van het Nieuw-Zeelandse Auckland FC.
De voorzitter en CEO van Exeter, Tony Rowe, was voorzichtig met het beheren van verwachtingen en benadrukte dat de stemming van de aandeelhouders geen vast bod vormt. Hij beschreef het als een "niet-bindende interesseverklaring" die de deur opent voor een officieel bod en daaropvolgende onderhandelingen over de voorwaarden van een eventuele verkoop.
De weg naar een afgeronde deal is niet onmiddellijk. Exeter heeft bevestigd dat elk formeel bod afhankelijk zal zijn van een grondig due diligence-proces van 60 dagen. Deze onderzoeksperiode zal naar verwachting niet voor eind mei zijn afgerond, wat betekent dat fans en belanghebbenden zullen moeten wachten op meer concreet nieuws.
Deze stap plaatst Exeter in een groeiende lijst van Premiership-clubs die aanzienlijke externe investeringen aantrekken. Het volgt kort op de aankondiging van hun regionale buren, de Cornish Pirates in de tweede klasse Championship, over investeringen van een Amerikaans bedrijf. Bovendien heeft de Premiership het afgelopen jaar gezien dat Newcastle werd overgenomen door Red Bull en Bath grote financiering ontving van miljardair Sir James Dyson.
De timing van deze potentiële overname valt samen met een periode van structurele verandering voor de competitie zelf. De Premiership, die afgelopen zomer een rebranding onderging, heeft plannen om het aantal teams uit te breiden van 10 naar 12, beginnend in het seizoen 2029. Tegelijkertijd is de competitie van plan het traditionele systeem van automatische promotie en degradatie af te schaffen.
Op het veld bevinden de Exeter Chiefs zich momenteel in een sterke positie. De club, die voor het laatst de Premiership-titel won in het seizoen 2019-20, staat na 14 wedstrijden dit seizoen op de vierde plaats in de ranglijst. Hun volgende wedstrijd is een wedstrijd tegen Bath, gepland voor zondag.
Gebaseerd op rapportage van SkySports | Nieuws.