In een gecoördineerde zet die blijk geeft van groeiende onvrede over het bestuur van de Fifa, hebben de Football Association (FA) en de US Soccer Federation de krachten gebundeld om te lobbyen voor meer lokale zeggenschap over de WK's voor vrouwen van 2031 en 2035. De twee bonden dringen aan op een herzien organisatiemodel dat gastlanden meer inspraak geeft op cruciale gebieden zoals ticketverkoop, commerciële rechten en financiële regelingen, aldus bronnen die bekend zijn met de discussies.
De lobby-inspanning komt rechtstreeks voort uit zorgen die zijn ontstaan tijdens de voorbereiding van het komende mannen-WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Hoge ticketprijzen en financiële geschillen tussen Fifa en verschillende Amerikaanse staten en stedelijke autoriteiten hebben tot controverse geleid, waardoor de FA en US Soccer betogen dat een top-down Fifa-model het risico loopt lokale belanghebbenden en fans te vervreemden.
“De problemen die voortkomen uit de organisatie van het mannen-WK hebben duidelijk gemaakt dat een one-size-fits-all-aanpak simpelweg niet werkt,” zei een insider van een bond. “Voor het WK voor vrouwen, dat nog steeds zijn commerciële voetafdruk vergroot, hebben we een structuur nodig die gastlanden in staat stelt in te spelen op lokale marktomstandigheden en het toernooi toegankelijk te houden.”
Naar verluidt streven de FA en US Soccer naar een hybride model waarin gastbonden aanzienlijke controle behouden over ticketprijzen, locatiekeuze en de verdeling van inkomsten. Ze stellen dat het huidige Fifa-blauwdruk voor de WK's voor vrouwen van 2031 en 2035 te sterk lijkt op dat van de mannen, en geen rekening houdt met de verschillende schaal en het publiek van het vrouwenvoetbal.
Deze push komt terwijl de FA proactief heeft samengewerkt met de Uefa om de ticketprijzen voor het Europees Kampioenschap van 2028 te bevriezen, een maatregel die breed wordt geprezen om de betaalbaarheid voor fans te verbeteren. De FA is van mening dat dergelijke fan-first-beleidsmaatregelen moeten worden herhaald bij het WK voor vrouwen, vooral nu de belangstelling voor vrouwenvoetbal wereldwijd blijft toenemen.
“De ticketbevriezing voor Euro 2028 laat zien dat het mogelijk is om een groot toernooi te organiseren zonder gewone supporters uit te sluiten,” zei een FA-vertegenwoordiger. “We willen dat Fifa leert van dit voorbeeld en ervoor zorgt dat het WK voor vrouwen inclusief en financieel haalbaar blijft voor gastlanden.”
De US Soccer Federation, die een belangrijke gastheer zal zijn voor het WK voor vrouwen van 2031 als de gezamenlijke bid met Mexico succes heeft, is bijzonder uitgesproken geweest over de noodzaak van lokale controle. Ambtenaren van US Soccer hebben privé frustratie geuit over de rigide eisen van Fifa tijdens de planning van het mannen-WK van 2026, waaronder verplichte stadionupgrades en draconische sponsorbeperkingen.
“Het toestaan van meer autonomie aan gastbonden zou niet alleen de fanervaring verbeteren, maar ook de financiële risico's voor lokale organisatoren verkleinen,” merkte een strateeg van US Soccer op. “Het WK voor vrouwen is een kans om te innoveren, niet om fouten uit het verleden te herhalen.”
De implicaties voor de toekomst van het WK voor vrouwen zijn aanzienlijk. Als Fifa toegeeft aan de eisen, zou dat een precedent kunnen scheppen voor hoe toekomstige edities worden georganiseerd, waarbij de macht mogelijk verschuift van 's werelds voetbalbestuursorgaan naar nationale bonden. Dit zou een scherpe breuk betekenen met de gecentraliseerde controle die zowel mannen- als vrouwentoernooien de afgelopen decennia kenmerkte.
Fifa heeft zich tot nu toe echter tegen deze oproepen verzet, met het argument dat een uniform model consistentie en commerciële waarde garandeert. De organisatie staat erom bekend terughoudend te zijn met het afstaan van controle, vooral nu het WK voor vrouwen stijgende uitzend- en sponsoringinkomsten geniet. De editie van 2023 in Australië en Nieuw-Zeeland was een commercieel succes en Fifa is erop gebrand zijn grip op de groei van het toernooi te behouden.
Analisten zeggen dat de uitkomst van deze lobby-inspanning zal afhangen van de vraag of de FA en US Soccer steun kunnen krijgen van andere bonden. Sommige Europese en Aziatische bonden hebben privé sympathie betuigd met de oproep voor meer lokale controle, maar anderen blijven loyaal aan de gecentraliseerde aanpak van Fifa.
“De echte test zal komen tijdens de volgende Fifa-Raadsvergadering,” zei een bestuursexpert. “Als de FA en US Soccer een coalitie kunnen vormen, kunnen ze een compromis afdwingen. Maar Fifa zal zijn macht niet zonder slag of stoot opgeven.”
Het debat benadrukt ook een bredere spanning in het internationale voetbalbestuur: de balans tussen wereldwijde consistentie en lokale flexibiliteit. Naarmate het vrouwenvoetbal groeit, eisen gastlanden steeds vaker een plek aan tafel, en de WK's van 2031 en 2035 zouden een strijdtoneel kunnen worden voor dat principe.
Voorlopig bereiden de FA en US Soccer gedetailleerde voorstellen voor voor Fifa, ondersteund door gegevens over ticketprijzen, fansurveys en financiële modellen van recente toernooien. Ze hopen hun zaak later dit jaar te presenteren, voordat het officiële biedingsproces begint.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.