De Premier League-campagne van 2025-26 zal niet worden herinnerd om de kampioenen, maar om de verbluffende mislukkingen van degenen van wie werd verwacht dat ze mee zouden strijden. Van oogverblindende transferflops tot ongelukkige managersbenoemingen, dit seizoen leverde een harde realiteitscheck op voor verschillende clubs. Newcastle's haperende aanval, Tottenham's voortdurende ineenstorting, Ange Postecoglou's rampzalige periode bij Nottingham Forest en Ruben Amorim's onvermogen om Manchester United te keren, bepaalden allemaal een jaar van ondermaatse prestaties.
Newcastle United begon het seizoen met hoge verwachtingen na een zevende plaats, maar hun zomerwerving bleek catastrofaal. De opvallendste aanwinst was Yoane Wissa van Brentford voor £55 miljoen, een aanvaller die in de vorige campagne 19 doelpunten had gemaakt. Toch scoorde Wissa slechts één keer in 13 competitiewedstrijden, waarbij hij slechts vier keer in de basis stond, omdat manager Eddie Howe moeite had om hem in het systeem te passen. Hij was niet de enige; £65 miljoen Nick Woltemade en £55 miljoen Anthony Elanga flopten ook, zozeer zelfs dat Howe in een cruciale nederlaag in april tegen Crystal Palace alle drie op de bank zette ten gunste van Jacob Murphy en Will Osula. Newcastle zakte naar de 12e plaats en miste volledig Europese kwalificatie. Nu Anthony Gordon naar verwachting zal vertrekken, staat het vermogen van de club om verstandig te herinvesteren ernstig ter discussie.
Het seizoen van Tottenham Hotspur was een slow-motion auto-ongeluk. Na in 2024-25 ternauwernood degradatie te hebben vermeden, huurden ze Thomas Frank in om stabiliteit te brengen, en aanvankelijk werkte het - ze verloren slechts één van hun eerste zeven wedstrijden, zelfs met een afstraffing van Manchester City uit. Toen vielen de wielen eraf. Twee overwinningen tussen november en half april kostten Frank in februari zijn baan. Aanvoerder Cristian Romero bekritiseerde openlijk de hiërarchie, wat wees op diepe onrust in de kleedkamer. Interim-baas Igor Tudor hield het slechts 44 dagen vol, met één gelijkspel, voordat hij werd vervangen door Roberto De Zerbi, die hen ternauwernood naar de 17e plaats leidde. Voor een club van Spurs' statuur is het twee keer op rij overleven van degradatie een aanklacht tegen systemisch falen.
Ook de kwaliteit van het vertoonde voetbal in de competitie leed eronder. Wedstrijden werden vaak gereduceerd tot conditiewedstrijden, waarbij teams prioriteit gaven aan standaardsituaties en fysiek boven creativiteit. De incidentele thriller kon de rommel niet verbergen. Daarentegen lieten Europese competities meer progressief en vermakelijk spel zien. Het meedogenloze schema, gedreven door financiële vereisten, overbelast topplayers en verwatert het product. De identiteit van de competitie als de meest opwindende ter wereld wordt bedreigd.
Ange Postecoglou's 40 dagen durende ambtstermijn bij Nottingham Forest was een spectaculaire misrekening. Aangesteld na het vertrek van Nuno Espírito Santo - impopulair ondanks sterke resultaten - arriveerde Postecoglou vastbesloten om Tottenham ongelijk te bewijzen dat ze hem hadden ontslagen. In plaats daarvan verzamelde hij slechts twee punten uit acht wedstrijden, omdat de selectie volkomen ongeschikt was voor zijn filosofie. In het vervangen van een geliefde manager midden in het seizoen, zonder tijd om zijn stijl te implementeren, leidde hij prestaties die zo slecht waren dat Forest in een onverwachte degradatiestrijd werd gesleurd. Zijn Premier League-reputatie ligt nu aan scherven.
Ruben Amorim's ondergang bij Manchester United was evenzeer voorspelbaar. Na een volledige voorbereiding en aanzienlijke transfersteun leverde zijn koppige vasthouden aan een 3-4-3-formatie weinig op. Het dieptepunt kwam in de Carabao Cup, waar United werden vernederd door League Two's Grimsby Town. Amorim zag consequent Kobbie Mainoo over het hoofd en koos voor Manuel Ugarte, en zijn vermakelijke persconferenties konden de verschrikkelijke competitievorm niet compenseren. Zijn ontslag voelde onvermijdelijk, waardoor Old Trafford op zoek moest naar weer een nieuwe start.
Deze mislukkingen delen gemeenschappelijke draden: roekeloze uitgaven zonder tactische samenhang, managersbenoemingen die geen rekening hielden met de profielen van de selectie, en een gebrek aan geduld dat de instabiliteit verergerde. Newcastle's schot hagel-aanpak op de transfermarkt weerspiegelde de chaos bij Spurs en Forest, terwijl United's onvermogen om hun post-Ferguson-cyclus te doorbreken wijst op diepere structurele verrotting. De financiële kracht van de competitie betekent dat clubs zich fouten kunnen veroorloven, maar de prijs is dalend concurrentievermogen en desillusie bij fans.
Vooruitkijkend zullen deze episodes de zomer vormgeven. Newcastle moet waarde terugverdienen van onderpresterende activa, Spurs moeten hun cultuur fundamenteel resetten, Forest moet herbouwen rond een manager die past, en United staat voor weer een dure verbouwing. Het seizoen 2025-26 was een masterclass in hoe je een voetbalclub niet moet runnen, en de nasleep zal nog jaren voelbaar zijn.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
