Thomas Tuchel heeft een selectiebom laten vallen door Phil Foden en Harry Maguire niet op te nemen in de definitieve 26-koppige selectie van Engeland voor het WK 2026. Het besluit, dat vrijdag wordt bevestigd, duidt op een dramatische verschuiving in de denkwijze van de manager voorafgaand aan het toernooi dat wordt gehouden in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Maguire uitte zijn ongeloof op Instagram en zei dat hij 'geschokt en ontdaan' was door het negeren. 'Ik had er vertrouwen in dat ik deze zomer een belangrijke rol had kunnen spelen voor mijn land na het seizoen dat ik heb gehad,' schreef de verdediger van Manchester United. De 33-jarige, die 67 interlands speelde, vond dat zijn vorm een plaats rechtvaardigde, nadat hij vorige maand tegen BBC Sport zei dat hij 'een van de beste verdedigers ter wereld in beide strafschopgebieden' bleef.
Fodens afwezigheid is evenzeer opvallend. Hoewel de middenvelder van Manchester City 49 interlands heeft, was zijn clubcampagne wisselvallig – slechts 22 basisplaatsen in de Premier League, met zeven goals en vijf assists in 32 optredens. Dat rendement voldoet niet aan de topnorm die wordt verwacht van een WK-spelmaker, waardoor Tuchel elders naar creativiteit heeft gezocht.
De uitval van grote namen beperkt zich niet tot Foden en Maguire. Luke Shaw, ondanks een indrukwekkend seizoen bij Manchester United, zal naar verwachting ook ontbreken. Zijn weglating maakt de weg vrij voor Dan Burn van Newcastle en Nico O'Reilly van Manchester City, die beiden in aanmerking komen voor hun eerste WK-oproep. Fikayo Tomori, verdediger van AC Milan, is een andere opvallende afvaller, wat Tuchels meedogenloosheid bevestigt bij het hervormen van de verdediging.
Als contrast is Arsenal-aanvaller Noni Madueke op weg om zijn clubgenoten Bukayo Saka en Declan Rice te vergezellen naar Noord-Amerika. De opname van Madueke voegt snelheid en directheid toe aan de aanvalsopties van Engeland, wat onderstreept dat Tuchel bereid is om in-vorm spelers te vertrouwen, ongeacht ervaring.
De situatie in het centrum van de verdediging blijft onzeker. John Stones, die een door blessures verstoord seizoen heeft doorgemaakt, kan nog steeds het vliegtuig halen, ondanks Tuchels bedenkingen over zijn fitheid. Het feit dat Stones deze zomer Manchester City verlaagt, voegt een laag van onzekerheid toe, maar de manager ziet de routinier als een sleutelfiguur als hij zijn scherpte kan bewijzen. Chelsea's Levi Colwill, net terug van een langdurige knieblessure, dringt ook aan op een late oproep, nadat hij was opgenomen in de voorlopige 55-koppige lijst.
Op het middenveld wordt verwacht dat Jordan Henderson zijn plek behoudt. De Brentford-speler is een vaste waarde onder Tuchel en biedt leiderschap en tactische discipline – kwaliteiten die de manager belangrijk vindt in een toernooiomgeving. Zijn ervaring kan van vitaal belang zijn naast jongere talenten in een selectie die jeugd en knowhow combineert.
De WK-campagne van Engeland begint officieel op 11 juni, maar het team zal eerst de voorbereidingen verfijnen met oefenwedstrijden tegen Nieuw-Zeeland en Costa Rica. De groepsfase begint op 17 juni tegen Kroatië, gevolgd door wedstrijden tegen Ghana en Panama – een pad dat op papier een beheersbare route naar de knock-outrondes biedt.
Tuchels selectie heeft grote gevolgen voor de identiteit van het team. Door gevestigde figuren als Maguire en Foden te laten vallen, gokt hij op een meer dynamische, aanpasbare opstelling. De opname van Burn en O'Reilly duidt op een voorkeur voor atletisch vermogen en veelzijdigheid in de verdediging, terwijl het behouden van Henderson een balans van strijdlust en begeleiding suggereert.
Voor de weggelaten spelers is de klap groot. Maguire's interlandcarrière is mogelijk voorbij, en Foden staat voor een lange weg om zijn plek terug te veroveren. Daarentegen hebben de nieuwe gezichten een gouden kans om hun stempel te drukken op het wereldtoneel en de toekomst van Engeland onder Tuchels visie te hervormen.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
