Tijdens het Golden Boy-evenement in Solomeo haalden vier winnaars van Italië's WK 2006—Fabio Grosso, Marco Amelia, Angelo Peruzzi en Cristian Zaccardo—herinneringen op aan de triomf die hun carrières definieerde en de daaropvolgende problemen van het nationale team die het Italiaanse voetbal naar antwoorden doen zoeken.
Grosso, nu hoofdcoach van Serie A-club Sassuolo, stond om voor de hand liggende redenen centraal in de herinneringen. Zijn beslissende penalty in de shootout tegen Frankrijk bezegelde Italië's vierde wereldtitel, een beeld dat in de voetbalgeschiedenis is gegrift. Twintig jaar later beschreef hij de momenten voor die trap met de helderheid van een man die nooit aan zijn doel twijfelde. “Ik liep naar de stip wetende dat ik er mijn stempel op moest zetten,” zei hij, waarmee hij de mix van lot en vastberadenheid vastlegde die de Azzurri door een toernooi leidde dat overschaduwd werd door het Calciopoli-schandaal thuis.
Amelia, reservedoelman in 2006, verlichtte de sfeer met een kwinkslag die legendarisch is geworden binnen de groep. “Toen Fabio naar voren stapte, waren we aan het rekenen,” grapte hij, verwijzend naar de berekeningen op de bank over wat een succesvolle trap zou betekenen. Peruzzi, een andere doelman die geen minuten speelde in het toernooi, voegde droog toe: “Ik denk niet dat hij op dat moment aan rekenen dacht,” wat gelach opriep. De uitwisseling onderstreepte de unieke band die gesmeed werd tijdens die 45 dagen durende Duitse zomer, waarin figuranten en sterren samen een onoverwinnelijke eenheid vormden.
Zaccardo, de verdediger die ook vanaf de zijlijn toekeek, bood een nuchterder perspectief: “2006 veranderde ons leven.” Maar Amelia en Peruzzi wezen snel op hun eigen bijrollen. “We speelden geen enkele minuut, dus voor ons veranderde het niet zoveel,” grapten ze. “Toch is wereldkampioen zijn een prachtig gevoel.” Hun zelfspottende humor legde de diepte bloot van een selectie waarin elke speler in het systeem van Marcello Lippi geloofde, zelfs degenen die nooit het veld betraden.
De spelers haalden herinneringen op aan de nacht van de finale in Rome, toen meer dan een miljoen supporters het Circus Maximus overspoelden om de kampioenen te begroeten. “Al die mensen bij het Circus Maximus zien, was het moment waarop we beseften dat we iets buitengewoons hadden gedaan,” zei Amelia. De herinnering weegt nog steeds zwaar, een contrast met het huidige klimaat waarin tifosi de kans is ontzegd om zulke collectieve extase te ervaren.
Peruzzi, die voor het toernooi zijn 31e en laatste interland speelde, maakte een scherp onderscheid tussen nationale competities en een WK. “Een toernooi van 45 dagen is geen Serie A-seizoen,” legde hij uit. “Je hebt de juiste mensen nodig.” Zijn woorden weerklonken als een stilzwijgende erkenning van de chemie die Lippi benutte en die latere Italiaanse selecties vaak hebben gemist.
Het gesprek kwam onvermijdelijk op Italië's schokkende afwezigheid van drie opeenvolgende WK's—een reeks die begon met het niet kwalificeren voor Rusland 2018 en doorging via Qatar 2022 en het aankomende WK 2026. Grosso verheelde zijn ongeloof niet. “Als je me 20 jaar geleden had verteld dat Italië drie WK's op rij zou missen, had ik het niet geloofd,” zei hij. “Helaas is het gebeurd. We moeten dat opzij zetten en gebruiken als brandstof om te voorkomen dat het opnieuw gebeurt.”
De oproep van de Sassuolo-coach voor een generatievernieuwing weergalmde sentimenten in de sport. “We moeten herbouwen met de juiste mensen en de juiste kwaliteiten,” drong Grosso aan, waarbij hij hintte op systemische problemen die de bond en de jeugdontwikkeling teisteren. Zijn eigen pad van penaltyheld tot clubmanager geeft zijn woorden extra gezag. Het contrast tussen de diepte van talent in 2006 en de huidige pool is groot; waar Lippi een bank kon oproepen met Alessandro Del Piero en Filippo Inzaghi, worden coaches vandaag geconfronteerd met duidelijke gaten op sleutelposities.
Ook Amelia sprak zijn spijt uit voor de fans. “De teleurstelling is dat de supporters de emotie die je tijdens een WK voelt niet kunnen beleven,” zei hij. “Ik hoop dat we op grootse wijze kunnen herstarten.” De noot van optimisme, hoe voorzichtig ook, diende als herinnering dat het Italiaanse voetbal eerder uit de as is herrezen—de overwinning van 2006 volgde zelf op de donkerste dagen van het omkoopschandaal.
Terwijl de reünie ten einde liep, mengden de oude kampioenen zich met de volgende generatie talent op de Golden Boy-awards, een symbolische overdracht van de fakkel. Toch hing de schaduw van die glorieuze nachten in Berlijn groot boven alles. Voor Grosso brengt elke penalty die hij nu ziet een flits van dat moment: “Ik herinner me gewoon het gevoel van naar de stip lopen en die bal met al mijn kracht raken. Ik probeerde mijn hoofd leeg te maken, om het doel te begrijpen. Zovelen van ons hebben onze eigen grenzen overschreden.”
Zijn woorden vatten de essentie van dat Italiaanse team samen: een groep die honger, venijn, vastberadenheid en kwaliteit in gelijke mate combineerde. Of de huidige Azzurri dat recept kunnen herontdekken blijft een open vraag, maar voor één avond in Solomeo boden de helden van 2006 een handleiding over hoe het onmogelijke te bereiken. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.