De heropleving van Lewis Hamilton bij Ferrari zette zich voort in Montreal, waar een tweede plaats zijn derde podium in vijf races van het Formule 1-seizoen 2026 betekende. Het is een opmerkelijke ommekeer ten opzichte van zijn debuutseizoen in het rood, waarin hij geen enkel podium behaalde en het slechtste volledige seizoen puntenaantal van zijn schitterende carrière had. Nu, terwijl de Grand Prix van Monaco nadert, schrijft de zevenvoudig wereldkampioen een cruciale verandering buiten de baan toe aan zijn verbeterde vorm: een nieuwe race-ingenieur die volgens hem doet denken aan zijn langdurige Mercedes-bondgenoot, Peter 'Bono' Bonnington.
De moeilijkheden van Hamilton in 2025 waren goed gedocumenteerd. Na 12 jaar en zes rijderstitels bij Mercedes, vormde zijn overstap naar Maranello een steile leercurve. De auto was onvoorspelbaar, communicatie met toenmalig race-ingenieur Riccardo Adami leidde af en toe tot gespannen, verwarde radiogesprekken, en de chemie die zijn succes bij Brackley had bepaald, ontbrak. Maar voorafgaand aan zijn tweede seizoen in het rood herschikte het team zijn technische ondersteuning en promoveerde de ervaren Italiaan Carlo Santi tot het leiden van Hamilton's activiteiten aan de baan op interim-basis. Dat besluit werpt nu vruchten af.
“Het is dit hele jaar heel anders vergeleken met vorig jaar,” vertelde Hamilton donderdag aan verslaggevers in Monaco. “Er zijn veel pionnen verplaatst, ik heb veel dingen op het schaakbord kunnen verzetten en mezelf opnieuw kunnen positioneren, denk ik, binnen het team.” De schaakanalogie duidde op de strategische herziening die hij afdwong na een moeilijk 2025. Hij voegde eraan toe dat hij nu de “juiste ingenieurs” heeft en dat zijn inbreng in de auto van 2026—een machine die opmerkelijk sterker is in langzame bochten—heeft geholpen een richting te bepalen die hij “bijzonder leuk vindt.”
De samenwerking tussen coureur en ingenieur is vaak de onzichtbare band die kanshebbers scheidt van achterblijvers. Voor Hamilton was de maatstaf altijd Bonnington, met wie hij 82 races en zes titels won, een relatie die bijna telepathisch begon bij zijn aankomst bij Mercedes in 2013. Daarentegen bereikten de initiële inspanningen met Adami, hoewel professioneel hartelijk, nooit dat intuïtieve niveau. “Ik heb het gevoel dat Carlo als mijn Italiaanse Bono is,” onthulde Hamilton, en zei dat hij Bonnington zelfs over de vergelijking vertelde. “Hij is een beetje een OG. Hij is een oudere kerel die al veel heeft meegemaakt. Hij is erg kalm.”
Die kalmte vertaalt zich blijkbaar in duidelijkere communicatie via de radio en een dieper gedeeld begrip van de balans en afstelling van de auto. Hamilton beschreef hoe het duo nu “bochten in vijf secties opsplitst” en hoe Santi's ervaring hen in staat stelt om uitdagingen op het gebied van rijgedrag effectiever aan te pakken. De Italiaan, hoewel tijdelijk aangesteld, wordt nu verwacht in de rol te blijven, zonder geplande wijzigingen, volgens Sky Sports News. Deze stabiliteit weerspiegelt de langdurige relatie die Hamilton met Bonnington had, waardoor vertrouwen in de loop van de tijd kan groeien—een factor die beslissend zou kunnen blijken naarmate het seizoen intenser wordt.
De nieuw gevonden harmonie valt samen met een auto die, volgens het team, uitblinkt in langzame bochten—een eigenschap die perfect past bij het stratencircuit van Monaco. Concurrenten hebben Ferrari al tot favoriet gemaakt voor de race van dit weekend. Huidige Monaco-winnaar Lando Norris en kampioenschapsleider Kimi Antonelli wezen allebei op het voordeel van de Scuderia op het bochtige stratencircuit. Mercedes heeft upgrades meegebracht, en Norris zelf zal een bedreiging vormen, maar de consensus in de paddock is dat de rode auto de overhand zou kunnen hebben, waarbij Hamilton's teamgenoot Charles Leclerc ook de herinnering aan zijn emotionele thuisoverwinning van 2024 met zich meedraagt.
Hamilton weigert echter mee te gaan in de hype. “Ik luister niet naar alle hype,” zei hij, hoewel hij toegaf: “Dit is waarschijnlijk het circuit dat beter voor ons is dan sommige andere.” Hij waarschuwde dat Mercedes “behoorlijk snel in lage snelheid” was met hun recente update en benadrukte dat vermogenstekorten op rechte stukken, die hen in Canada parten speelden, minder een factor zouden zijn op het krappe stratencircuit van Monte Carlo. De Brit, een drievoudig winnaar in het vorstendom, stond voor het laatst op de hoogste trede van het Monaco-podium in 2019, en een vierde overwinning zou hem binnen één van Ayrton Senna's record brengen.
Een sterk resultaat in Monaco zou niet alleen de opwaartse trend van Ferrari bevestigen, maar ook Hamilton's hoop op een achtste wereldtitel nieuw leven inblazen. Op 41-jarige leeftijd jaagt de Brit nog steeds op het record waarvan hij dacht dat hij het in 2021 had veiliggesteld. Hoewel Antonelli de stand aanvoert, blijft het kampioenschap wijd open, en een gemotiveerde, comfortabele Hamilton is een formidabele tegenstander. De stukken op zijn schaakbord lijken opgesteld, met Santi die de strategische stem levert die ooit van Bonnington kwam.
Het podium in Montreal diende als tastbaar bewijs van vooruitgang, maar een overwinning in Monaco—op de meest iconische locatie van de sport—zou een krachtige boodschap sturen. Met een auto die hij vertrouwt, een ingenieur die hij vergelijkt met de man die zijn grootste triomfen begeleidde, en een circuit dat het vermogenstekort van Ferrari maskeert, lijkt Hamilton klaar om opnieuw uit te dagen voor de hoogste trede. De Italiaanse Bono zou hem zomaar kunnen helpen een nieuw hoofdstuk van de geschiedenis te schrijven. Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.