De hantaviruscrisis aan boord van het cruiseschip MV Hondius is geëscaleerd, met het Verenigd Koninkrijk dat twee extra infecties onder zijn burgers bevestigt. Een derde Brits geval wordt nog onderzocht op het eiland Tristan da Cunha. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft officieel vijf gevallen van het virus bevestigd, dat al drie levens heeft geëist.
De tijdlijn van de uitbraak begon begin april. Het eerste slachtoffer, een man, kreeg op 6 april symptomen en overleed op 11 april aan boord van het schip. Zijn vrouw ging later van boord op Sint-Helena en overleed tragisch op 26 april nadat haar toestand verslechterde tijdens een vlucht naar Johannesburg. Een Duitse vrouw werd het derde dodelijke slachtoffer, met symptomen op 28 april en overlijden op 2 mei. Een Britse man, het eerste bevestigde geval aan boord, werd geëvacueerd naar Zuid-Afrika en ligt nog steeds op de intensive care.
Gezondheidsfunctionarissen zijn nu gericht op indamming en repatriëring. Het schip, geëxploiteerd door Oceanwide Expeditions, is momenteel onderweg naar de Canarische Eilanden in Spanje, met een verwachte aankomst in Tenerife op zondag. De Britse regering heeft plannen aangekondigd om alle asymptomatische Britse passagiers en bemanningsleden te repatriëren via een gecharterde vlucht, zonder kosten voor de reizigers.
Specialisten op het gebied van volksgezondheid en infectieziekten zullen aan boord zijn van de repatriëringsvlucht om toezicht te houden op passagiers en strikte sanitaire controles af te dwingen. Bij aankomst in het Verenigd Koninkrijk moeten alle personen van het schip een verplichte isolatieperiode van 45 dagen ondergaan. Autoriteiten zijn ook actief bezig met het traceren van contacten van bevestigde gevallen.
Een grote zorg voor wereldwijde gezondheidsautoriteiten is de mogelijkheid dat het virus zich buiten het schip heeft verspreid. Passagiers uit verschillende landen, waaronder Canada, Denemarken, Duitsland, Nederland, Nieuw-Zeeland, Singapore, Zweden, Zwitserland, Turkije, het VK en de VS, gingen van boord op Sint-Helena tijdens de uitbraak. Van ongeveer 40 die het schip verlieten, keerden er 29 niet terug. Deze groep omvat de weduwe van het eerste slachtoffer. Autoriteiten in Zuid-Afrika en Europa werken nu aan het traceren van deze personen.
De situatie heeft onderzoeken in Frankrijk, Nederland en Singapore op gang gebracht, waar patiënten die niet op de cruise waren, worden getest op hantavirus. De vermoedelijke bron van deze externe overdracht wordt verondersteld een vlucht in Johannesburg te zijn. Een WHO-expert is momenteel aan boord van de MV Hondius om de situatie te monitoren tot het schip Spanje bereikt.
De MV Hondius vertrok vanuit Ushuaia, Argentinië, en de oorspronkelijke reisroute zou eindigen in Kaapverdië. De aanhoudende crisis duurt nu al meer dan een maand en benadrukt de uitdagingen van het beheersen van uitbraken van infectieziekten in besloten, mobiele omgevingen. Op basis van berichtgeving van g1.