De wereldwijde gezondheidsgemeenschap staat op scherp nu vermoedelijke hantavirusinfecties zijn vastgesteld bij personen die nooit voet hebben gezet op het getroffen cruiseschip MV Hondius. Autoriteiten in Frankrijk, Nederland en Singapore hebben donderdag aangekondigd dat ze deze nieuwe gevallen onderzoeken, die de eerste mogelijke overdracht van het virus buiten het schip waar de uitbraak begon, vertegenwoordigen.
De uitbraak begon aan boord van de MV Hondius, een cruiseschip geëxploiteerd door het Nederlandse bedrijf Oceanwide Expeditions, dat begin april vertrok uit Ushuaia, Argentinië. De situatie werd dodelijk toen een Duitse passagier overleed na besmetting met het virus, gevolgd door de dood van een Nederlands echtpaar. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft bevestigd dat er drie mensen zijn overleden op de cruise en dat er ook extra infecties bij passagiers zijn bevestigd.
Wetenschappers hebben de specifieke stam geïdentificeerd als het Andes-hantavirus, een variant die overdraagbaar is tussen mensen. Deze eigenschap heeft de bezorgdheid over een mogelijke grotere verspreiding aanzienlijk vergroot. De WHO werkt nu actief samen met getroffen landen om contacten te traceren en verdere verspreiding van de ziekte in te dammen.
De vermoedelijke bron van overdracht buiten het schip lijkt een commerciële vlucht van Johannesburg, Zuid-Afrika, naar Amsterdam te zijn. In Singapore zijn twee personen die met de weduwe van het eerste cruise-slachtoffer op die vlucht zaten, in isolatie geplaatst. In Nederland is een KLM-stewardess die contact had met dezelfde weduwe in het ziekenhuis opgenomen in Amsterdam na het vertonen van mogelijke symptomen.
Ondertussen houden autoriteiten in de Verenigde Staten patiënten in Californië, Georgië en Arizona in de gaten die symptomen vertonen die overeenkomen met een hantavirusinfectie. In Frankrijk is een burger die contact had met een besmet persoon momenteel asymptomatisch, maar wordt nauwlettend in de gaten gehouden, aldus de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot.
Een kritieke ontwikkeling die de inperkingsinspanningen heeft bemoeilijkt, is de onthulling dat ongeveer 40 passagiers tijdens de uitbraak van de MV Hondius op het eiland Sint-Helena zijn afgestapt. Hiervan keerden er 29 niet terug naar het schip. Deze groep omvatte de weduwe van de overleden Nederlandse man. De Nederlandse regering heeft deze informatie donderdag bekendgemaakt, waarbij werd opgemerkt dat het van boord gaan plaatsvond na de eerste dood maar terwijl de uitbraak nog actief was.
De aanwezigheid van mogelijk blootgestelde personen op Sint-Helena, een afgelegen Brits gebied in de Zuid-Atlantische Oceaan, vormt een aanzienlijke uitdaging voor de volksgezondheid. Autoriteiten in Zuid-Afrika en Europa werken nu aan het traceren van de contacten van alle passagiers die het schip hebben verlaten. De cruise-exploitant, Oceanwide Expeditions, had eerder alleen bekendgemaakt dat de weduwe met het lichaam van haar echtgenoot van boord was gegaan en naar Zuid-Afrika was gevlogen, zonder de andere passagiers te vermelden die ook het schip hadden verlaten.
Hantavirussen worden voornamelijk overgedragen via contact met besmette knaagdieren en kunnen ernstige ademhalings- en hartproblemen veroorzaken, evenals hemorragische koortsen. De menselijke overdraagbare Andes-stam die in deze uitbraak is geïdentificeerd, maakt de situatie bijzonder gevaarlijk en onderstreept de urgentie van de nu lopende internationale respons. Gebaseerd op berichtgeving van g1.