Harry Maguire's interlandcarrière lijkt ten einde te komen nadat de verdediger van Manchester United onthulde dat hij is weggelaten uit de Engelse selectie voor het WK van 2026. In een emotioneel bericht op sociale media zei de 33-jarige dat hij "geschokt en verpletterd" was door het besluit van Thomas Tuchel, dat hij vernam vóór de officiële aankondiging. Maguire, die 66 caps en zeven goals heeft voor de Three Lions, nam de ongebruikelijke stap om het nieuws zelf donderdag naar buiten te brengen, wat meteen sympathie opriep bij fans en analisten.
De uitsluiting van de centrale verdediger markeert een opvallende val uit de gratie voor een speler die ooit een vaste waarde was in de Engelse achterhoede. Maguire speelde een prominente rol in de campagnes naar de halve finales van het WK 2018 en de finale van het EK 2020, maar zijn clubvorm bij Manchester United was de afgelopen seizoenen wisselvallig. Dit seizoen echter vertoonde hij tekenen van een opleving, met 22 optredens voor de Red Devils en bewees hij een betrouwbare optie te zijn wanneer fit.
Die prestaties leverden hem in maart een terugkeer op naar het nationale team na een afwezigheid van 18 maanden van het internationale toneel. Tuchel gaf Maguire een basisplaats tegen Uruguay in een oefenwedstrijd die eindigde in 1-1, en hij viel ook in tijdens de 1-0 nederlaag tegen Japan. Op dat moment leek Maguire genoeg te hebben gedaan om zich weer in de strijd te mengen voor het WK, dat zal worden georganiseerd in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Maguire zelf was ervan overtuigd dat hij een overtuigend pleidooi had gehouden. In zijn verklaring schreef hij: "Ik was ervan overtuigd dat ik deze zomer een grote rol had kunnen spelen voor mijn land na mijn huidige seizoen." De verklaring, geplaatst op X, verraadde een diep ongeloof. De ervaren verdediger had de vriendschappelijke wedstrijden in maart waarschijnlijk gezien als een persoonlijke auditie, en naar alle maatstaven waren zijn prestaties solide, zo niet spectaculair.
Toch heeft Tuchel ervoor gekozen een andere richting in te slaan. De Duitse coach, die de Engelse baan op zich nam met de opdracht het WK te winnen, lijkt andere opties in de centrale verdediging te hebben geprioriteerd. Hoewel de volledige selectie pas op vrijdag wordt vrijgegeven, laat Maguire's voortijdige bevestiging geen ruimte voor twijfel. Het besluit zorgt al voor verhitte discussies onder Engelse supporters, van wie velen zich zijn heldhaftige optredens in eerdere toernooien herinneren.
Voor Maguire komt de timing bijzonder wreed. Op 33-jarige leeftijd was dit WK vrijwel zeker zijn laatste kans om zijn internationale nalatenschap uit te breiden. Aangezien het volgende grote toernooi waarschijnlijk buiten zijn bereik ligt qua leeftijd, trekt de uitsluiting effectief het doek over een vooraanstaande Engelse carrière die 66 optredens en zeven goals omvatte.
De episode benadrukt ook het precaire karakter van een voetballer op het hoogste niveau. Slechts een paar maanden geleden was Maguire uit de gratie bij zowel club als nationaal team, maar zijn veerkracht bij het heroveren van een basisplaats bij United en zijn herstel bij Engeland werden gezien als een bewijs van zijn karakter. Om die deur zo abrupt dichtgeslagen te zien, is een bittere pil om te slikken.
Engeland's WK-campagne zal nu doorgaan zonder een van hun meest ervaren verdedigers. De Three Lions zijn ingedeeld in een groep met Kroatië, Ghana en Panama – een uitdagende maar begaanbare weg. Zonder Maguire's kopkracht en leiderschap achterin zal Tuchel de verdedigende taken moeten toevertrouwen aan een nieuwe generatie talent.
De reactie van Maguire's ploeggenoten bij club en nationaal team moet nog blijken, maar het nieuws zal ongetwijfeld door de voetbalwereld galmen. Harry Maguire is altijd een polariserende figuur geweest, maar zijn toewijding aan het Engelse shirt is nooit in twijfel getrokken. Zijn emotionele aankondiging onderstreept de diepe persoonlijke kosten van dergelijke beslissingen.
Nu het stof neerdaalt, zullen er ongetwijfeld vragen worden gesteld over Tuchel's selectiecriteria en of Maguire's ervaring van pas had kunnen komen in een toernooi onder hoge druk. Voor nu blijft de verdediger achter om te reflecteren op wat had kunnen zijn, terwijl Engeland zich voorbereidt op een WK zonder een van hun meest vertrouwde gezichten.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
