Ada Hegerberg leverde zaterdag een indrukwekkende prestatie door in te vallen en een hattrick te scoren in de tweede helft van Olympique Lyonnais' verpletterende 8-0 overwinning op Nantes in de halve finale van de Arkema Première Ligue. De Noorse spits liet in haar explosieve 30 minuten durende optreden niet alleen Lyon naar de volgende ronde leiden, maar stuurde ook een duidelijk signaal: ze is klaar voor het grootste podium van allemaal.
Toen de wedstrijd in het Groupama Stadium al onder controle was, verving Hegerberg Marie-Antoinette Katoto in het uur. Ze verspilde geen tijd, benutte een strafschop in de 80e minuut en voegde nog twee doelpunten toe in de 85e en 89e minuut. De hattrick toonde haar roofdierinstincten - vooral haar kenmerkende luchtvaardigheid - en onderstreepte waarom ze nog steeds een van de meest gevreesde aanvallers in het vrouwenvoetbal is.
De prestatie was des te opmerkelijker gezien haar recente problemen. Hegerberg ontbrak een week eerder in de selectie voor de Coupe de France finale tegen Paris Saint-Germain, waardoor ze de 4-1 overwinning van Lyon miste vanwege spierklachten. Coach Jonatan Giraldez bevestigde later dat ze 'kleine pijnen' had die de afgelopen twee weken uitdagend maakten.
'Ada had een zeer goede wedstrijd,' zei Giraldez na de overwinning op Nantes. 'Er waren veel situaties om in de zestien te komen. Ze is uitzonderlijk met haar hoofd. Drie doelpunten scoren is perfect, vooral voor aanvallers die soms aan zelfvertrouwen kunnen ontbreken. En ook omdat de laatste twee weken een beetje moeilijk voor haar waren. Ze had wat pijn, niets ernstigs. We hebben er hard aan gewerkt om haar weer in het ritme te krijgen en ervoor te zorgen dat ze klaar is voor de Champions League finale.'
Die finale, gepland voor volgende week zaterdag in Oslo, Noorwegen, heeft diepe persoonlijke betekenis voor Hegerberg. Het wordt een thuiswedstrijd voor de 30-jarige, die opgroeide in de Noorse hoofdstad en de all-time topscorer in de UEFA Women's Champions League geschiedenis is geworden. Tegenover de titelverdediger FC Barcelona zal Lyon elke ounce van haar ervaring en vuurkracht nodig hebben.
Hegerbergs hattrick vergroot ook de diepte waarover Lyon beschikt. Giraldez kon het zich veroorloven om Katoto - zelf een wereldklasse aanvaller - te laten starten, terwijl hij de Ballon d'Or-winnares op de bank hield. Dat tactische luxe, gecombineerd met een acht-doelpunten afslachting zonder ooit de hoogste versnelling te bereiken, illustreert waarom Lyon het team blijft om te verslaan in het Europese voetbal.
De spits zelf was ingetogen in haar beoordeling. 'De motivatie is altijd heel hoog,' merkte Hegerberg op. 'Een play-off halve finale is belangrijk. Ik ben heel blij voor het team. Onze eerste helft was niet goed, maar daarna kwam er een goede reactie. Als je naar speeltijd kijkt, heeft iedereen kunnen bijdragen in de competitie. We blijven gefocust op onszelf om de klus te klaren. Goed gedaan team. Maar er komen nog twee finales aan.'
Die twee finales - de beslissende competitiewedstrijd en de Champions League finale - vormen de twee toppen van het seizoen van Lyon. Voor Hegerberg is het een kans om haar status te bevestigen op het veld waar ze voor het eerst droomde van voetbalglorie. Nu ze de competitie al zes keer met Lyon heeft gewonnen, weet ze wat er nodig is om de trofee te winnen, en haar directe impact vanaf de bank stuurt een waarschuwing naar Barcelona.
De psychologische boost kan niet worden overschat. Voor zaterdag waren er vragen over haar fitheid en scherpte na de blessureperiode. In slechts 30 minuten verdreef ze alle twijfel. Haar bewegingen, timing en klinische afwerking zagen er net zo scherp uit als altijd, wat bewijst dat zelfs een enigszins verminderde Hegerberg een wedstrijd in een oogwenk kan veranderen.
Voor Lyon loopt de weg naar een mogelijke treble via een Barcelona-ploeg die Europa de afgelopen jaren heeft gedomineerd. Met Hegerberg terug in vorm en een selectie vol talent, staat het decor klaar voor een monumentale clash. Terwijl het team zich voorbereidt om naar Oslo te reizen, is de boodschap van hun talisman-aanvaller onmiskenbaar: ze is klaar om de aanval te leiden.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.