Newcastle United-manager Eddie Howe heeft vrijwel bevestigd dat Anthony Gordon misschien al voor de laatste keer de zwart-witte strepen heeft gedragen, nu Bayern München om de Engelse international cirkelt. In een openhartige persconferentie gaf Howe toe dat de club, nu het seizoen ten einde loopt, al aan de toekomst denkt – en dat Gordons recente afwezigheid op de wedstrijdformulieren deels te wijten is aan die vooruitziende aanpak. De 25-jarige miste de laatste vier wedstrijden van Newcastle, aanvankelijk aan de kant gezet door een heupflexor-blessure, maar de langdurige periode op de bank heeft de speculatie over een aanstaande overstap naar de Duitse kampioen alleen maar versterkt.
Howe's opmerkingen kwamen niet neer op een definitief afscheid, maar hadden een onmiskenbare toon van berusting. 'Als je dit punt in het seizoen bereikt, kijk je deels ook al naar volgend jaar, natuurlijk, dus ja,' zei hij toen hem werd gevraagd of Gordon werd gespaard met het oog op de komende transferperiode. 'Anthony is net terug van een blessure. Ik vind dat het team goed heeft gespeeld in zijn afwezigheid en met een gedeeltelijke blik op de toekomst, ja.' Direct gevraagd naar de interesse van Bayern, ontkende Howe niets, maar zei eenvoudig dat eventuele onderhandelingen 'niet met mij' plaatsvonden.
Het mogelijke vertrek van Gordon, een dynamische aanvaller die voor een bedrag van £45 miljoen van Everton kwam, zou een aanzienlijke hervorming van de aanval van Newcastle betekenen. Hoewel de club onder interim-trainer Michael Carrick dit seizoen kwalificatie voor de Champions League veiligstelde, zijn Gordons snelheid en directheid instrumenteel geweest in hun heropleving. De achtervolging van Bayern wordt vermoedelijk gedreven door de noodzaak om nieuw Engels talent in hun verouderende selectie te injecteren, en Gordons veelzijdigheid voorin maakt hem een ideale kandidaat. Voor Newcastle kunnen de terugverdiende fondsen worden geherinvesteerd in een selectie die volgend seizoen binnenlandse en Europese verplichtingen moet combineren.
Gordons blessuretijd speelde een rol in dit verhaal. De heupflexor-problemen, eerder deze maand opgelopen, hielden hem uit wedstrijden die Newcastle succesvol doorkwam, wat een opvolgingsplan dat hem mogelijk niet meer bevat, verder versterkte. De speler zelf heeft zich niet publiekelijk uitgelaten, maar bronnen dicht bij de situatie laten doorschemeren dat de aantrekkingskracht van het strijden om Bundesliga-titels en diepe Champions League-runs met Bayern moeilijk te weerstaan is.
In afzonderlijk maar even belangrijk nieuws heeft Bournemouth bevestigd dat verdediger Marcos Senesi de club aan het einde van het seizoen zal verlaten wanneer zijn contract afloopt. De Argentijnse centrumverdediger, die in 2022 van Feyenoord kwam, is een hoeksteen geweest van de achterhoede van de Cherries en zijn aanstaande transfervrije vertrek zal naar verwachting een strijd onder gegadigden ontketenen. 'Vanaf de eerste dag dat ik aankwam, voelde ik me thuis bij deze club,' zei Senesi in een clubverklaring. 'Ik ben trots op alles wat we de afgelopen vier jaar hebben bereikt en ik ben dankbaar voor de steun die de fans me altijd hebben gegeven.' Zijn balvastheid en verdedigende inzicht zullen een leegte achterlaten die het wervingsteam van Bournemouth dringend moet opvullen.
Senesi's vertrek is een klap voor de ploeg van Andoni Iraola, die op zijn consistentie heeft vertrouwd om uit de degradatiezone te blijven. Zijn vertrek kan een domino-effect veroorzaken, waarbij verschillende Premier League- en Serie A-clubs naar verluidt de situatie in de gaten houden. Voor Bournemouth zal de prioriteit zijn om een even bekwame linksbenige centrumverdediger te vinden die in hun hoge-pressingsysteem kan passen zonder een significante aanpassingsperiode.
Ondertussen heeft Richarlison van Tottenham Hotspur zijn teamgenoten opgeroepen om kalm te blijven terwijl ze vanaf de zijlijn zenuwachtig toekijken naar de reis van West Ham naar Newcastle. Spurs, precair op de 17e plaats en slechts twee punten boven de degradatiezone, hebben dit weekend geen wedstrijd. Een overwinning van West Ham zou de ploeg van Roberto De Zerbi in de degradatieplaatsen doen belanden voorafgaand aan hun cruciale midweekwedstrijd tegen Chelsea. 'Het is moeilijk, maar punt voor punt maken we vooruitgang en afhankelijk van de uitslag van volgend weekend, kunnen we met nog een punt degradatie vermijden,' zei Richarlison tegen ESPN Brasil. De Braziliaanse aanvaller, die een soortgelijke ontsnapping met Everton overleefde, kent de psychologische tol van een degradatiestrijd en benadrukte de noodzaak om zich op hun eigen prestatie te concentreren.
Tottenham's recente ongeslagen reeks van vier wedstrijden, inclusief een 1-1 gelijkspel tegen Leeds, heeft een reddingsboei geboden, maar het gebrek aan een overwinning in die reeks betekent dat ze in groot gevaar blijven. De aanvallende filosofie van De Zerbi heeft momenten van flair opgeleverd, maar defensieve kwetsbaarheden hebben hen doen staren naar een rampzalige eerste degradatie uit de Premier League. Alle ogen zullen gericht zijn op St James' Park, waar West Ham zelf vecht voor overleving met nog maar twee wedstrijden te gaan.
In een lichtpuntje voor Manchester United zwoer aanvoerder Bruno Fernandes om het team volgend seizoen naar collectief zilverwerk te leiden na het winnen van de Football Writers' Association Footballer of the Year-prijs. De Portugese spelmaker staat op het punt geschiedenis te schrijven, hij heeft nog maar één assist nodig om het Premier League-record van 20 assists in een seizoen te evenaren, gedeeld door Kevin De Bruyne en Thierry Henry. Nadat hij afgelopen zomer lucratieve aanbiedingen uit Saoedi-Arabië had afgewezen, herhaalde Fernandes zijn langetermijnbetrokkenheid bij Old Trafford. 'Wat ik wil bereiken is winnen – de League winnen en de Champions League winnen,' zei hij. 'Daar heb ik me nooit voor verborgen.'
Fernandes' vorm onder Michael Carrick is niets minder dan transformerend geweest, en zijn leiderschap zal van vitaal belang zijn nu United de kloof met de titelkandidaten volgend seizoen wil overbruggen. De clubleiding zal naar verwachting in de zomer zwaar werven, en Fernandes' aanwezigheid zorgt voor een continuïteit van ambitie. Zijn verlangen om zijn naam in de Premier League-folklore te griffen met het assist-record voegt een meeslepend subplot toe aan de laatste wedstrijden van het seizoen.
Tot slot kan Jack Hinshelwood van Brighton een clubrecord verbreken wanneer ze zondag tegen Leeds spelen, met als doel in een vierde opeenvolgende Premier League-wedstrijd te scoren. Geen enkele Seagulls-speler heeft dat ooit gepresteerd, en de 19-jarige middenvelder schrijft zijn hoogconjunctuur toe aan recente sessies met clublegende Bobby Zamora. Manager Fabian Hürzeler prees Hinshelwoods ontwikkeling en wees op zijn flexibiliteit en honger om de zestien van de tegenstander te bestormen. 'Hij is een speler die altijd beter wil worden,' zei Hürzeler, waarbij hij de naadloze aanpassing van de jongeling aan een nummer 10-rol benadrukte.
Nu het seizoen zijn laatste fase ingaat, vatten deze verhaallijnen het drama van de Premier League samen – van stervertrekken en aanstaande records tot zenuwslopende overlevingsgevechten. De komende weken zullen de directe toekomst van clubs en spelers bepalen, en de nu genomen beslissingen zullen doorklinken in de volgende campagne.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
