In een opmerkelijke demonstratie van innovatie en sociale verantwoordelijkheid hebben studenten van het Instituto Federal de São Paulo (IFSP) in Sorocaba een prototype van een elektrische rolstoel ontwikkeld die opvalt door zijn lage kosten en creatieve materiaalgebruik. Het project hergebruikt onderdelen van elektrische skateboards, ook wel hoverboards genoemd, die in beslag zijn genomen door de Braziliaanse federale belastingdienst (Receita Federal) als onderdeel van operaties tegen illegale activiteiten zoals drugshandel en smokkel.
Het initiatief, dat in 2021 begon onder leiding van elektro-elektronica-professor Sérgio Shimura, heeft verschillende iteraties doorgemaakt. Het huidige model gebruikt twee motoren en een riemaandrijving voor beweging en sturing. Een belangrijke samenwerking met het kantoor van de Receita Federal in Sorocaba leverde het project 37 in beslag genomen elektrische skateboards op, wat een duurzame bron van componenten vormt. Deze samenwerking maakt deel uit van een bredere inspanning; het agentschap heeft in november 2025 ongeveer 6.000 mini-computers aan de instelling gedoneerd.
Het belang van het project werd benadrukt toen het prototype werd gepresenteerd aan de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva tijdens zijn bezoek in april om de nieuwe campus van het IFSP te openen. Naast de basisfunctionaliteit onderzoeken het team actief geavanceerde besturingsinterfaces om de toegankelijkheid te verbeteren. Het doel is technologieën zoals eye-tracking-systemen en ademgestuurde commando's te integreren, zodat mensen met ernstige motorische beperkingen de rolstoel onafhankelijk kunnen bedienen.
Een centraal punt van het project is de drastisch verlaagde productiekosten. Door het hergebruiken van in beslag genomen onderdelen en het gebruik van 3D-geprinte onderdelen kunnen de studenten een enkel exemplaar produceren voor een fractie van de prijs van een commerciële elektrische rolstoel. Student José Guilherme benadrukte de economische impact: de kosten van één in de handel verkrijgbare rolstoel zouden de productie van ongeveer 40 van hun prototypen kunnen financieren. Deze kostenefficiëntie maakt de technologie haalbaar voor wijdverbreide inzet in openbare instellingen zoals gezondheidsklinieken en scholen.
Het team verfijnt nu het ontwerp om de prestaties, de levensduur van de batterij en de gebruikerservaring te verbeteren. Professor Shimura schetste de visie voor de toekomst van het project, die het finaliseren van een robuust ontwerp met goede wendbaarheid omvat. Het uiteindelijke doel is een open-sourceproject, mogelijk met een doe-het-zelf-kit. Hierdoor kunnen mensen overal in Brazilië, of zelfs wereldwijd, de plannen downloaden en de rolstoel lokaal assembleren met behulp van een gekochte hoverboard en de meegeleverde instructies.
Dit door studenten geleide initiatief illustreert hoe academische projecten technologisch onderwijs kunnen combineren met tastbare sociale impact, door in beslag genomen smokkelwaar om te zetten in hulpmiddelen voor empowerment en inclusie. Gebaseerd op berichtgeving van g1.