FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft zich met een mengeling van humor en verdediging in het verhitte debat over de WK-ticketprijzen gemengd. Tijdens de Milken Institute Global Conference in Beverly Hills grapte Infantino dat hij "persoonlijk een hotdog en een cola" zou brengen aan elke fan die een ticket voor de WK-finale voor $2 miljoen kocht. De opmerking was een luchtige reactie op vermeldingen op het officiële doorverkoopplatform van FIFA waar vier tickets achter het doel voor de finale in New Jersey voor iets minder dan $2,3 miljoen per stuk werden aangeboden.
De hoge kosten van het bijwonen van het zomertoernooi, gepland van 11 juni tot 19 juli, hebben veel kritiek gekregen van fans en waarnemers. Infantino verdedigde echter consistent de prijsstructuur. Hij stelde dat de vermelde doorverkoopprijzen niet de oorspronkelijke door FIFA vastgestelde prijs weerspiegelen, noch garanderen ze een verkoop. "Als sommige mensen op de doorverkoopmarkt enkele tickets voor de finale voor $2 miljoen zetten, betekent dat ten eerste niet dat de tickets $2 miljoen kosten, en ten tweede betekent dat niet dat iemand deze tickets zal kopen," verklaarde hij.
Een belangrijk onderdeel van Infantino's verdediging is het vergelijken van WK-prijzen met de bredere Amerikaanse sportmarkt. Hij beweerde dat de prijzen van FIFA in lijn zijn met andere grote sportevenementen in de Verenigde Staten. Hij legde verder de economische logica achter de prijsstelling uit, waarbij hij opmerkte dat in de VS doorverkoop van tickets is toegestaan. "Als u tickets verkoopt tegen een te lage prijs, worden deze tickets tegen een veel hogere prijs doorverkocht," zei Infantino, erop wijzend dat tickets op de doorverkoopmarkt vaak voor meer dan het dubbele van de oorspronkelijke FIFA-prijs verschijnen.
Om het verhaal van exclusiviteit tegen te gaan, benadrukte Infantino dat een aanzienlijk deel van de tickets toegankelijk blijft. Hij merkte op dat 25% van de tickets voor de groepsfase beschikbaar is voor minder dan $300. Hij suggereerde dat dit prijspunt vergelijkbaar is met het bijwonen van een college football-wedstrijd in de Verenigde Staten, met de retorische toevoeging "en dit is het WK", om de mondiale status van het evenement te benadrukken.
Het ticketlandschap voor het toernooi is niet uniform in alle gastlanden. In een belangrijke ontwikkeling heeft FIFA het doorverkoopplatform voor wedstrijden in Toronto, Canada, bijgewerkt. Deze wijziging werd doorgevoerd om te voldoen aan de recente 'Putting Fans First Act' van de regering van Ontario, die de doorverkoop van evenemententickets boven de nominale waarde verbiedt. Als gevolg hiervan werden de tickets voor de zes wedstrijden in het Toronto Stadium van de officiële marktplaats verwijderd en kunnen ze nu alleen worden verkocht voor de originele aankoopprijs, ongeacht wanneer ze zijn gekocht.
Deze regelgevende maatregel in Ontario benadrukt de complexe lappendeken van regels die het toernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico regeren. Terwijl tickets op de andere 15 locaties nog steeds boven de nominale waarde kunnen worden aangeboden op het platform van FIFA, biedt de situatie in Toronto een ander model dat gericht is op bescherming van fans tegen inflatie.
De financiële last voor supporters reikt veel verder dan de prijs van een wedstrijdticket. Fans die naar het WK in de Verenigde Staten reizen, worden geconfronteerd met opgeblazen kosten voor hotels en vervoer gedurende het maandlange evenement. Een analyse van BBC Sport berekende dat een Engelse fan ongeveer £6.500 zou moeten uitgeven om de drie groepswedstrijden van hun land bij te wonen, wat de totale investering onderstreept die nodig is voor een reis naar het toernooi.
Infantino's opmerkingen en de lopende ticketdiscussies zetten de toon voor een WK waar de fanervaring niet alleen op het veld maar ook op de tribunes en in de omliggende economie zal worden gemeten. Het contrast tussen exclusieve doorverkoopaanbiedingen en de belofte van betaalbare groepsfasetickets zal een centraal verhaal zijn naarmate het toernooi nadert. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.