Het Stadio Olimpico in Rome was een kolk van geluid toen Lazio en Inter Milan elkaar troffen in de Coppa Italia-finale, waarbij de pasgekroonde Serie A-kampioen van Cristian Chivu mikte op een dominante dubbel. Voor de Biancocelesti van Maurizio Sarri betekende de wedstrijd een ontsnapping aan een moeilijk seizoen en de enige overgebleven route naar Europees voetbal. Het historische gewicht van de wedstrijd was voelbaar, in navolging van de finale van 2000 toen Lazio de beker won tegen dezelfde tegenstander.
Sarri koos voor een avontuurlijke 4-3-3: Motta, de strafschopheld van de halve finales, begon in doel achter Marusic, Gila, Romagnoli en Nuno Tavares; Basic, Patric en Taylor bemanden het middenveld; Isaksen, Noslin en Zaccagni leidden de aanval. Inter stelde op in hun vertrouwde 3-5-2, met Josep Martinez op doel, een achterhoede van Bisseck, Akanji en Bastoni, vleugelverdedigers Dumfries en Dimarco naast Barella, Zielinski en Sucic, en het gevaarlijke duo Thuram en Lautaro Martinez voorin.
De Nerazzurri vlogen uit de startblokken, zetten hoog druk en dwongen vroege fouten af. De doorbraak kwam in de 14e minuut toen een gemene voorzet van Dimarco paniek veroorzaakte in de Lazio-box; onder druk kon Marusic zijn kopbal alleen maar langs een verbouwereerde Motta sturen voor een pijnlijk eigen doelpunt. Het was de slechtst mogelijke start voor de ploeg van Sarri, die voor de wedstrijd hun underdogmentaliteit hadden benadrukt.
Inter verdubbelde de voorsprong 10 minuten voor de rust met een geschenk van Nuno Tavares. Een slordige terugpass belandde recht voor de voeten van Dumfries, die naar voren stormde en de bal teruglegde voor Lautaro Martinez om van dichtbij koelbloedig af te ronden. De kalmte van de Argentijn toonde de meedogenloze efficiëntie van Inter, een kenmerk van hun Scudetto-winnende campagne onder Chivu.
De wedstrijd riep herinneringen op aan de finale van 2000, toen Lazio Inter met 2-1 over twee wedstrijden versloeg. Deze keer speelde de vorm echter zwaar in het voordeel van de Nerazzurri, die Lazio zes dagen eerder met 3-0 hadden afgedroogd in de Serie A. Een overwinning zou Inter een 10e Coppa Italia-titel en een derde nationale dubbel opleveren, een nieuw hoofdstuk in het opmerkelijke debuutseizoen van Chivu aan het roer.
Voor Lazio bood de finale een kans op eerherstel. Protesten tegen het eigenaarschap van de club hadden de afgelopen weken ontsierd, maar supporters hielden een wapenstilstand in een uitverkocht Olimpico, wanhopig om hun team naar glorie te steunen. Een beker zou directe kwalificatie voor de Europa League veiligstellen en een seizoen vol ontevredenheid omtoveren tot een van zilverwerk.
Opmerkingen voor de wedstrijd onderstreepten de contrasterende emoties. Lazio-directeur Angelo Fabiani prees de onwaarschijnlijke run van de ploeg, terwijl president Marotta de gelegenheid omschreef als "een prachtige avond" en de honger van de ploeg naar een 10e titel benadrukte. Sarri onthulde zijn persoonlijke bekerfinale-teleurstellingen in Italië en bij Chelsea, maar verlegde de focus naar de spelers en fans, met de nadruk dat "het winnen van de beker mijn leven niet verandert; het zou een voldoening zijn voor de jongens en de supporters."
De eerste 45 minuten legden de kloof in kwaliteit en vertrouwen bloot. De hoge pressing van Lazio, geleid door Noslin en Taylor, verstoorde af en toe de opbouw van Inter, maar liet gaten achter die de ploeg van Chivu meedogenloos uitbuitten. Verdedigingsfouten bleken fataal, terwijl de achterhoede van Inter, ondanks gele kaarten voor Gila en Akanji, grotendeels onverstoorbaar bleef.
Het eigen doelpunt van Marusic en de blunder van Tavares benadrukten de kwetsbaarheid van Lazio onder druk. Het onbekende middenveld van Sarri met Patric en Basic slaagde er niet in de looplijnen van Zielinski en Barella te volgen, terwijl Dumfries en Dimarco constant dreigden over de zijkanten. Het vermogen van Inter om van spel te wisselen en counters af te straffen leek beslissend.
Toen het rustsignaal klonk, stond de droom van Inter van een historische dubbel stevig binnen handbereik, terwijl Lazio een zware opgave had om hun seizoen te redden. De sfeer in het Olimpico bleef elektrisch, maar de thuisploeg had een drastische ommekeer in zowel geluk als prestatie nodig. Op basis van berichtgeving van Tuttosport.
