Inter Milan is voor de 21e keer in hun roemrijke geschiedenis gekroond tot kampioen van Italië, door de Serie A-titel te bezegelen met een overtuigende 2-0 overwinning op Parma in de San Siro. Het resultaat, aangedreven door doelpunten van Marcus Thuram en Henrikh Mkhitaryan, gaf de Nerazzurri een onoverbrugbare voorsprong van 12 punten aan de top van de ranglijst met nog slechts drie wedstrijden te spelen in het seizoen.
Het kampioenschap was eigenlijk al voor de aftrap op zondag veiliggesteld, omdat eerdere resultaten elders de weg al hadden geëffend. De nummer twee Napoli, de regerend kampioen, kon zaterdag slechts een doelpuntloos gelijkspel halen bij Como, wat betekende dat Inter slechts één punt nodig had uit hun eigen wedstrijd om de titel wiskundig veilig te stellen. Het team koos echter voor een statement performance, door de wedstrijd van begin tot eind te controleren tegen een veerkrachtig Parma.
De eerste helft was een studie in Inter's tactische dominantie, want ze zetten Parma lange tijd vast in hun eigen helft. Ondanks het territoriale overwicht waren duidelijke kansen schaars. Het dichtst bij een doelpunt kwam de thuisploeg voor de pauze met een donderend schot van middenvelder Nicolò Barella in de 25e minuut. Zijn krachtige schot van dichtbij raakte de onderkant van de lat en in de daaropvolgende chaos ketste de rebound af op de rug van Parma-doelman Zion Suzuki, waarna de Japanse international uitstekend reageerde door de bal van vlak voor de doellijn weg te tikken.
De doorbraak, toen die eindelijk kwam, kwam op het perfecte moment voor de thuis supporters. In de blessuretijd van de eerste helft vond een perfecte bal van Piotr Zielinski de volledig vrijstaande Marcus Thuram in het strafschopgebied. De Franse aanvaller faalde niet, schoot de bal koel langs Suzuki en stuurde de San Siro in extase, waarmee hij zijn ploeg een verdiende 1-0 voorsprong gaf voor de rust.
De tweede helft verliep volgens eenzelfde script, met Inter die stevig de controle hield maar moeite had om het beslissende tweede doelpunt te vinden om de wedstrijd te killen. Naarmate de klok richting de 90e minuut tikte, werd de sfeer in het stadion steeds gespannener, omdat de fans aanvoelden dat het historische moment nabij was. Een gouden kans leek zich laat aan te dienen toen Federico Dimarco een heerlijke voorzet gaf naar de tweede paal, waar hij mede- wingback Denzel Dumfries in een zee van ruimte vond. De eerste aanname van de Nederlandse verdediger liet hem echter in de steek, en hij schoot zijn poging van dichtbij hoog over de lat, een misser die de feesten tijdelijk in toom hield.
Het feest kon alleen worden uitgesteld, niet voorkomen. Met tien minuten te gaan in de reguliere tijd, stormde Inter's talisman-aanvoerder Lautaro Martínez naar voren en gaf een lage, precieze voorzet in het zesmetergebied. Veteraan-middenvelder Henrikh Mkhitaryan was aanwezig om de eenvoudigste afwerking te geven, de bal in het doel te tikken om het 2-0 te maken en daarmee de overwinning en het kampioenschap definitief veilig te stellen.
Het eindsignaal ontketende taferelen van ongebreidelde vreugde op het veld en op de tribunes, terwijl spelers en fans samen een titel vierden die voor velen lang op zich had laten wachten. Deze triomf markeert Inter's 21e Serie A-titel, een totaal dat hun status als een van de meest succesvolle clubs in de Italiaanse voetbalgeschiedenis bevestigt. Voor de huidige selectie vertegenwoordigt het de culminatie van een seizoen van meedogenloze consistentie en verdedigende solide, waarmee ze maandenlang een dominante voorsprong aan de top van de ranglijst konden opbouwen en verdedigen.
Terwijl Inter vierde, werd de strijd om de resterende Champions League-plekken onder hen dramatisch geïntensiveerd. Derde geplaatste Milan leed een beschamende 2-0 nederlaag uit bij Sassuolo, een resultaat verergerd door een rode kaart voor verdediger Fikayo Tomori. Dat verlies, hun vierde in zeven wedstrijden, laat hen nog maar twee punten voor op nummer vier Juventus, dat zelf thuis niet verder kwam dan een 1-1 gelijkspel tegen het al gedegradeerde Hellas Verona. De race om de top vier, die toegang biedt tot de lucratieve UEFA Champions League van volgend seizoen, staat nu op het scherpst van de snede aan het begin van de laatste rechte lijn.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
