Inter bracht zaterdag in het Stadio Olimpico een verpletterend intentieverklaring door Lazio met 3-0 te ontmantelen in een wedstrijd die diende als de ultieme generale repetitie voor de aanstaande Coppa Italia-finale. Slechts vier dagen voordat de twee teams opnieuw tegenover elkaar staan met een trofee op het spel, lieten de pasgekroonde Serie A-kampioenen zien dat ze niet van plan zijn in te leveren. Doelpunten van Lautaro Martínez, Luka Sucic en Henrikh Mkhitaryan stuwden de Nerazzurri naar de overwinning, terwijl de rode kaart voor Alessio Romagnoli een ellendige avond voor de Biancocelesti compleet maakte.
De wedstrijd was effectief al binnen de eerste tien minuten beslist. Lautaro, nog steeds in de roes van weer een Scudetto-triomf, profiteerde van lakse verdediging om na amper zes minuten ongehinderd binnen te knallen. Het was een doelpunt dat de toon zette: Inter was scherper, gretiger en volstrekt genadeloos in het uitbuiten van Lazio's passieve start. De erfgenaam van Mauro Icardi bleef zijn nalatenschap als grootwedstrijdspits versterken, en zijn vroege treffer zoog de energie uit een thuisploeg die niet voorbereid leek op de intensiteit van de kampioenen.
Lazio's problemen werden dieper voor de rust toen Sucic in de 39e minuut de voorsprong verdubbelde met een verbluffend afstandsschot. De middenvelder verzamelde de bal buiten het strafschopgebied en vuurde een precies schot af dat doelman Marco Motta kansloos liet. Het was een doelpunt dat de tactische superioriteit van Inter onder Cristian Chivu onderstreepte, wiens ploeg zowel balbezit als terrein controleerde, waardoor Sarri's mannen vergeefs probeerden te reageren.
Het keerpunt kwam kort voor het uur. Romagnoli, al op een gele kaart voor een grove tackle op Yann Bonny, dook opnieuw in een overtreding die scheidsrechter Rosario Abisso aanvankelijk alleen met een geel bestrafte. Na het bekijken van de beelden op de monitor langs de zijlijn, promoveerde Abisso de straf tot een directe rode kaart. VAR bevestigde de ernst van de overtreding, waardoor Lazio met tien man achterbleef en eventuele vage hoop op een comeback effectief werd gedoofd.
Met een man minder bracht de thuisploeg even een dreiging toen Taty Noslin een scherpe redding van André Onana afdwong na een slim samenspel met Boulaye Dia. Maar de defensie van Inter, onder leiding van Francesco Acerbi en Alessandro Bastoni, hield stand. De numerieke achterstand legde Lazio's verdedigingszwakheden alleen maar verder bloot, en Chivu's mannen maakten er genadeloos gebruik van. Mkhitaryan voegde de derde treffer toe met een koele afwerking vijftien minuten voor tijd, waarmee hij een snelle counter voltooide die de Lazio-verdediging in puin achterliet.
Zelfs met de wedstrijd al lang beslist, bleef Inter pushen. Tiener Matteo Mosconi, die laat in de Serie A debuteerde, kwam nog een haar breedte van een vierde doelpunt verwijderd toen zijn schuine schot Motta tot een goede redding dwong. De bijna-misser typeerde de kloof in klasse en vertrouwen tussen de twee teams.
Het resultaat heeft een enorm psychologisch gewicht voor de Coppa Italia-finale van woensdag op dezelfde locatie. De laatste keer dat deze twee teams elkaar troffen in een nationale bekereindstrijd was in 2000, toen een tweebenige finale werd gewonnen door Lazio van Sven-Göran Eriksson. Dit keer is het een enkel duel, en de overtuigende vertoning van Inter suggereert dat ze overweldigende favorieten zijn. Chivu's tactische blauwdruk — hoog druk zetten, snelle omschakelingen en klinische afwerking — legde elke fout in Sarri's systeem bloot.
Lazio heeft een radicale ommekeer nodig om een herhaling te voorkomen. Sarri moet de defensieve desorganisatie aanpakken die Lautaro tijd en ruimte gaf, en een manier vinden om een middenveld te beschermen dat overspoeld werd door Inter's energie. De afwezigheid van Romagnoli zal in de competitie worden gevoeld, maar hij blijft speelgerechtigd voor de Coppa Italia-finale, waardoor Sarri voor een selectiedilemma komt te staan na zo'n foutief optreden. De Derby della Capitale tegen Roma volgende week staat op de planning, maar alle focus gaat nu naar de finale.
Voor Inter verlengt de overwinning hun post-Scudetto-vreugde. Chivu roteerde sleutelspelers, maar zag geen kwaliteitsverlies, een onheilspellend teken voor hun tegenstanders. De Nerazzurri richten zich nu op een thuiswedstrijd tegen Verona voordat ze voor de finale weer naar Rome afreizen. Hun prijzenkast bevat al de Serie A-titel; de Coppa Italia zou een opmerkelijke campagne bekronen.
De geschiedenis leert dat competitievorm vaak leidt tot bekergeluk, en het bewijs was duidelijk in het Olimpico. Inter's triomf in de eerste van deze twee ontmoetingen in de hoofdstad was een harde herinnering aan hun suprematie. Lazio moet nu niet alleen tactisch maar ook mentaal antwoorden vinden als ze het verhaal willen omdraaien dat Sarri zelf een "waarschuwingsschot" heeft genoemd. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.com - Calcio.
