De voetbalwereld kijkt toe terwijl Andoni Iraola naar verluidt akkoord gaat om de leiding over te nemen bij Liverpool, een stap omhoog vanuit Bournemouth, waar hij de club naar een historische zesde plaats en een eerste Europese kwalificatie leidde. De zet vinkt het klassieke vakje aan voor een opkomende manager: indrukwekkende prestaties bij een kleinere Premier League-club leveren een kans op bij een van de zogeheten 'big six'. Toch waarschuwt de geschiedenis dat zulke sprongen zelden in glorie eindigen.
Met 'big six' bedoelen we Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United en Tottenham – de clubs die de afgelopen 15 jaar de Engelse top hebben gedomineerd. Managers die elders uitblinken, beschouwen hen vaak als de ultieme bestemming, maar de data laat een opvallend patroon zien: geen enkele baas is ooit direct van een andere Premier League-club naar een van deze zes verhuisd en heeft daarna een grote trofee gewonnen.
De lijst van degenen die het probeerden en tekortschoten is lang. David Moyes werd door Sir Alex Ferguson persoonlijk uitgekozen om hem op te volgen bij Manchester United in 2013, na tien jaar van overpresteren bij Everton. Tien maanden in een zesjarig contract werd hij ontslagen, terwijl de club voor het eerst sinds 1995 de Champions League miste. Roy Hodgson's regeerperiode op Anfield duurde nog korter; aangesteld in 2010 na Fulham naar een Europa League-finale te hebben geleid, was hij in januari weg met Liverpool op de 12e plaats.
Recentere voorbeelden volgen hetzelfde script. Graham Potter coachte slechts 22 competitiewedstrijden bij Chelsea na indruk te hebben gemaakt bij Brighton, terwijl Nuno Espirito Santo er slechts 10 kreeg bij Tottenham, ondanks dat hij Wolves transformeerde van Championship-ook-ranken tot Europese kwartfinalisten. Thomas Frank, het laatste Spurs-slachtoffer, hield het 26 wedstrijden vol na zijn Brentford-succes. De gemiddelde ambtstermijn voor deze overstappers reikt zelden verder dan twee volledige seizoenen, vaak al vóór één volledig seizoen afgekapt.
Zelfs degenen die langer vasthielden, konden geen zilverwerk claimen. Brendan Rodgers bracht Liverpool in 2014 tot op een haar van een Premier League-titel, maar werd het jaar daarop ontslagen. Mauricio Pochettino bouwde een opwindend Tottenham dat in 2017 als tweede eindigde en in 2019 de Champions League-finale bereikte, maar vertrok zonder prijs. Harry Redknapp leidde Spurs naar de top vier, maar won nooit een beker. Mark Hughes zag zijn periode bij Manchester City na 18 maanden eindigen zonder eerbewijzen.
Een moderne anomalie is Enzo Maresca, die de Conference League en het WK voor clubs won bij Chelsea. Cruciaal is dat hij bij Leicester City kwam na promotie uit het Championship, maar voordat hij een enkele wedstrijd op het hoogste niveau coachte. Dat maakt zijn pad anders dan de gebruikelijke Premier League-naar-big-six-pijplijn. Ook Michael Carrick's recente fulltime aanstelling bij Manchester United komt na zijn werk bij Middlesbrough in het Championship, waarbij hij de Premier League-trap volledig overslaat.
Punten-per-wedstrijd-gegevens geven een verwarrend beeld. Rodgers verbeterde aanzienlijk bij Liverpool vergeleken met Swansea, net als Redknapp en Pochettino bij Tottenham. Maar voor velen anderen bleven de cijfers vrijwel gelijk of daalden ze zelfs. Potters Chelsea-record was slechts een marginale verbetering ten opzichte van zijn Brighton-periode, terwijl Franks daalde na zijn overstap naar Spurs. De stap omhoog garandeert geen betere resultaten en brengt vaak extra druk met zich mee die de tactische vrijheid die deze managers ooit hadden, verstikt.
Waarom gebeurt dit? De redenen zijn diepgeworteld. Big-six-clubs spelen ongeveer 55 wedstrijden per seizoen in alle competities – acht meer dan het Premier League-gemiddelde – dankzij Europese verplichtingen, wat leidt tot minder trainingstijd en verhoogde fysieke belasting. Verwachtingen keren om: bij een Bournemouth of Brighton wordt overpresteren gevierd; bij Liverpool of Chelsea is winnen een minimumvereiste. Een slechte reeks die bij een middenmoter misschien wordt getolereerd, wordt snel een crisis, met toegenomen kritiek en fans die onmiddellijk succes eisen.
Transfers spelen ook een rol. Bij kleinere clubs kan slimme aanwinst enorme relatieve winst opleveren, maar de big-six-druk vereist directe impact van dure aankopen. Managers navigeren door opgeblazen selecties, superster-ego's en besturen die genadeloos handelen wanneer resultaten teruglopen. De foutmarge is flinterdun.
Voor Iraola is de uitdaging nu monumentaal. Hij arriveert op Anfield na Bournemouth voor het eerst naar Europa te hebben gebracht – een spectaculaire prestatie die zijn coaching-kwaliteiten bewijst. Toch is de sprong van het Vitality Stadium naar de Kop misschien wel de zwaarste test in het Engelse voetbal. Geen enkele manager in het moderne big-six-tijdperk heeft die overstap in trofeeën omgezet.
Terwijl hij zich voorbereidt op zijn eerste seizoen op Merseyside, is de vraag of de Spanjaard de trend kan doorbreken. Zal zijn energieke, pressende stijl werken met een selectie die is gebouwd om balbezit te domineren? Kan hij de meedogenloze vraag naar zilverwerk aan die Liverpool's ambitie definieert? De data zegt dat het de moeilijkste overgang in het spel is. Maar voetbal houdt van een uitzondering.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
