Ivan Perisic blijft de verwachtingen trotseren. Op 37-jarige leeftijd is de Kroatische vleugelspeler niet zomaar een selectiespeler voor PSV Eindhoven; hij is een centrale figuur in hun campagne. Zijn belang werd onderstreept tijdens de recente wintertransferperiode, toen de Nederlandse club actief benaderingen van de Italiaanse grootmacht Internazionale moest weerstaan, een team dat Perisic van vroeger goed kent.
Het verhaal van Perisic's invloed bij PSV is verweven met de muren van hun trainingscomplex, De Herdgang. Een specifieke ruimte, vaak gebruikt voor verschillende doeleinden zoals dutjes en taallessen, herbergt een apparaat dat boekdelen spreekt over zijn toewijding. Er staat een mysterieus zuurstofapparaat, uitsluitend gebruikt door de ervaren Kroatische international.
Volgens PSV's sportwetenschapper Ruud van Elk is Perisic de enige gebruiker van dit apparaat. Hij gebruikt regelmatig een zuurstofmasker om hoogteomstandigheden te simuleren, een vorm van mini-hoogtetraining. Deze nauwgezette benadering van fysieke conditie is kenmerkend voor een speler die twee decennia op het hoogste niveau van het Europese voetbal heeft doorgebracht en precies weet wat er op het hoogste niveau wordt vereist.
Perisic's carrière is een tapijt van elite-ervaring. Hij heeft voor enkele van Europa's meest roemruchte clubs gespeeld, waaronder Borussia Dortmund, Inter Milaan en Bayern München, en heeft landstitels en de Champions League gewonnen. Zijn tactische intelligentie en fysieke robuustheid hebben hem in staat gesteld relevant te blijven lang nadat veel van zijn leeftijdsgenoten zijn gestopt. Voor PSV was het aantrekken van een speler van dit kaliber en deze mentaliteit een belangrijke coup.
Het feit dat Inter Milaan in januari aanklopte benadrukt zijn blijvende kwaliteit. De Nerazzurri, een club waar Perisic veel succes had, geloofden duidelijk dat hij nog kon bijdragen aan hun Serie A-ambities. PSV's besluit om hem te behouden, signaleert echter hun eigen ambities. Zij zien Perisic niet als een korte termijn oplossing, maar als een vitaal onderdeel in hun jacht op de Eredivisie-titel.
Zijn rol overstijgt simpele statistieken. Hoewel zijn doelpunten en assists waardevol zijn, stellen zijn leiderschap en professionaliteit een standaard voor de hele selectie. Jongere spelers bij de club zien dagelijks het regime van een doorgewinterde professional, van zijn kenmerkende strakke thermoshirts die zijn atletische lichaamsbouw benadrukken tot zijn toegewijde, bijna wetenschappelijke trainingsroutines.
Het zuurstofapparaat is een perfecte metafoor voor Perisic's carrière: een constante inspanning om een voorsprong te krijgen, om natuurlijke grenzen te overschrijden. Het vertegenwoordigt het onzichtbare werk dat hem in staat stelt om te concurreren met spelers die de helft van zijn leeftijd zijn. Deze toewijding zorgt ervoor dat hij een dubbele dreiging blijft: een volleerd teamspeler die collectieve structuur begrijpt, maar ook een individualist die wedstrijden kan beslissen met een moment van klasse.
Voor de Eredivisie verhoogt Perisic's aanwezigheid het niveau van de competitie. Hij brengt een schat aan Champions League- en internationale toernooiervaring mee die zeldzaam is in de Nederlandse competitie. Zijn prestaties dienen als maatstaf en dagen zowel teamgenoten als tegenstanders uit om hun eigen normen te verhogen.
Naarmate het seizoen vordert, is het mysterie van Ivan Perisic niet over zijn kunnen – dat is welbekend. Het raadsel ligt in zijn meedogenloze streven naar uitmuntendheid op een leeftijd waarop de meesten allang de schoenen aan de wilgen hebben gehangen. Zijn gebruik van hoogtesimulatie is slechts één zichtbare draad in het complexe tapijt van zijn lange carrière.
PSV's vermogen om hem uit de greep van Inter te houden, kan wel eens een van de belangrijkste zaken blijken in hun titelstrijd. Hij is meer dan een speler; hij is een levende les in professionaliteit, een sleutel om verdedigingen te openen, en een symbool van de winnende mentaliteit die de club nastreeft.
Gebaseerd op berichtgeving van Voetbal International.