Jamie Vardy, de spits wiens carrière elk conventioneel ontwerp tartte, heeft een openhartige reflectie gegeven op zijn reis, waarbij hij stelde dat hij niet zou kiezen om hetzelfde pad opnieuw te bewandelen. Sprekend ter promotie van een nieuwe Netflix-documentaire, besprak de 39-jarige zijn opkomst van fabriekswerk naar voetbalfolklore, zijn huidige periode in de Serie A bij Cremonese en de hechte groep die hem geaard hield.
Vardy's carrière is het spul van moderne legendes. Hij ging van een verdienste van £120 per week bij Stocksbridge Park Steels naar het worden van Premier League-kampioen met Leicester City, een verhaal dat serieus begon toen hij op 25-jarige leeftijd de Football League betrad. Ondanks de late start, wijst Vardy het idee af dat hij verloren tijd inhaalde. "Ik speel al voetbal sinds ik vijf was," legde hij uit. "Het is niet alsof ik iets anders heb gedaan; ik train nog steeds en speel in het weekend."
Zijn huidige hoofdstuk in Italië bij Cremonese wordt belemmerd door fitheidsproblemen. Volgens de geëxtraheerde feiten is Vardy grotendeels uit de recente wedstrijden van het team gebleven vanwege een blessure, hoewel hij terugkeerde voor hun nederlaag tegen Lazio. Deze tegenslag komt terwijl de club vecht om zijn status in de Serie A te behouden. Ondanks de uitdagingen blijft Vardy's vastberadenheid duidelijk. Hij benadrukte dat hij zal blijven spelen "zolang de benen hem dragen," eraan toevoegend: "Als ze zeggen dat het genoeg is, dan is het finito."
De documentaire keert terug naar het hoogtepunt van zijn carrière: de verbazingwekkende Premier League-titel van 2016 met Leicester. Vardy sprak met genegenheid over de eenheid van het team, een band die werd gesmeed onder manager Nigel Pearson en briljant werd benut door zijn opvolger, Claudio Ranieri. "We zitten nog steeds allemaal in een WhatsApp-groep," onthulde Vardy. "De band die we toen hadden was ongelooflijk." Hij prees Pearson voor het bouwen van de fundamentele teamgeest, en merkte op dat Ranieri's genie zat in het aanbrengen van minimale wijzigingen aan een winnende formule. "Hij trok ons allemaal samen, zei dat hij de grote ontsnapping van het seizoen ervoor had gezien, en zei dat hij bijna niets wilde veranderen," herinnerde Vardy zich.
De loyaliteit van de spits aan Pearson is duidelijk, voortkomend uit de strenge liefde van de manager tijdens Vardy's moeilijke beginjaren bij Leicester. Deze periode omvatte een aanzienlijke persoonlijke uitdaging toen de toenmalige vice-voorzitter van de club, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, hem confronteerde nadat hij dronken op de training arriveerde. Vardy erkende het incident maar gebruikte het als een keerpunt, waarbij hij een mogelijke neerwaartse spiraal vermeed. Hij crediteert zijn vrouw, Rebekah, en zijn levenslange vrienden—die hij de "Inbetweeners" noemt—voor het bieden van cruciale steun en eerlijke feedback gedurende zijn carrière.
Vardy's reis is niet zonder controverse geweest. Hij werd in 2015 beboet door Leicester na het gebruik van racistische taal in een casino, een incident dat hij toeschreef aan onwetendheid. Later dat jaar ervoer hij ook persoonlijk trauma bij het leren van de identiteit van zijn biologische vader. Over het onderwerp geestelijke gezondheid benadrukte Vardy de waarde van de clubpsycholoog bij Leicester, waarbij hij stelde dat gesprekken in die omgeving normaal aanvoelden. Hij suggereerde dat isolatie problemen kan verergeren, een sentiment dat het belang onderstreept van het ondersteunende netwerk dat hij in stand hield.
Kijkend naar de recente lotgevallen van zijn voormalige club, zag Vardy Leicester's degradatie uit de Premier League en hun daaropvolgende worsteling in de Championship, waarbij hij de ervaring omschreef als "slopend van een afstand." De val van de club van de hoogten van 2016 naar League One is dramatisch geweest, waardoor de verjaardag van hun titeloverwinning een bittersweet moment is.
Toen hem werd gevraagd naar een mogelijke toekomst in het management, was Vardy onomwonden. "Management, nee," verklaarde hij. "Ze zijn nog langer op het trainingsveld dan de spelers. Ik kan dat niet." Hij gaf toe dat hij niet ver voorbij het heden heeft gedacht, met een dagelijkse benadering die zijn hele carrière heeft gekenmerkt. Het lachen van zijn vrouw Rebekah bij deze opmerking suggereert dat deze mentaliteit bekend is bij degenen die het dichtst bij hem staan.
Uiteindelijk koestert Vardy geen spijt over de chaotische, schandalige en uiteindelijk triomfantelijke boog van zijn professionele leven. Hij maakte echter duidelijk dat één wilde rit voldoende was. "Als je me zou vragen het allemaal opnieuw te doen, zou ik het niet doen!" verklaarde hij. Het is een uitspraak die de unieke uitputting en vervulling vastlegt van een carrière die waarschijnlijk nooit zal worden herhaald. Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.