Jesús Areso's eerste campagne bij Athletic Club is niet geëindigd met feest, maar met een opvallend eerlijke zelfevaluatie. De 26-jarige rechtsback ging naar Instagram om toe te geven dat hij 'niet op het verwachte niveau' zat en dat het team 'collectief veel heeft geleden.' Het is een zeldzaam moment van publieke verantwoordelijkheid in een sport waar spelers zich vaak achter statistieken verschuilen, en het zet de toon voor een cruciaal tweede seizoen in Bilbao.
Areso arriveerde afgelopen zomer van Osasuna in een deal van €12 miljoen – de volledige waarde van zijn ontsnappingsclausule, hoewel Athletic de betaling als een transfer onderhandelde in plaats van een vijandige aanbetaling. De vergoeding weerspiegelde het vertrouwen van de club dat hij een problematische positie voor jaren kon vastzetten. Maar de cijfers vertellen een verhaal van beperkte impact: 35 optredens, slechts 18 keer in de basis, en 1.987 minuten over alle competities. Voor een speler die getekend was om een hoeksteen van de verdediging te zijn, was het een teleurstellende terugkeer.
De Baskische verdediger heeft zich nooit echt gevestigd als de onbetwiste eerste keuze. Gorosabel, een andere optie aan de rechterkant, had ook een contract, en Hugo Rincón werd voor het seizoen uitgeleend aan Girona. Het gebrek aan duidelijkheid schaadde zowel Areso als het ritme van het team. Athletic's campagne was chaotisch – geen Europees voetbal, een vroege Copa-uitschakeling en een middenmoot in La Liga. Omdat er volgend seizoen geen Europees voetbal is, wordt de selectie gestroomlijnd en wordt verwacht dat de club afscheid neemt van een van de rechtsbacks om ruimte te maken.
Nu verschuift het landschap opnieuw. Edin Terzic is aangesteld als hoofdtrainer en brengt frisse tactische ideeën. Areso, die in juli 27 wordt, heeft een contract tot 2031, dus er is tijd, maar de druk om de investering terug te betalen neemt toe. Zijn eigen woorden op sociale media – 'met een verlangen om los te koppelen en bij mijn mensen te zijn, maar zonder de focus op de toekomst te verliezen, met veel honger en ambitie' – suggereren een speler die klaar is om te resetten en te vechten.
Het eerste seizoen van Areso roept diepere vragen op over de wervingsstrategie van Athletic. Het unieke Baskische beleid van de club betekent dat elke aanwinst extra gewicht draagt; er is geen wereldwijde markt om uit te putten. Wanneer een speler van €12M worstelt, heeft dat weerklank. Toch wijst de zelfkritiek op volwassenheid. In plaats van de omstandigheden de schuld te geven, heeft hij eigenaarschap genomen, een eigenschap die hem geliefd kan maken bij een veeleisend San Mamés-publiek.
Voor Terzic biedt het profiel van Areso voordelen. Zijn snelheid, voorzetten en energieke stijl passen in een systeem met hoge druk. De uitdaging is het opbouwen van defensieve consistentie en vertrouwen na een jaar van tegenslagen. De coach zal hem waarschijnlijk een schone lei geven tijdens de voorbereiding, die over ongeveer een maand begint, kort na de conclusie van het WK.
De puzzel van de rechtsback omvat ook de terugkerende Rincón, die waardevolle La Liga-ervaring opdeed bij Girona. Gorosabel, meer ervaren maar minder dynamisch, zou de vreemde eend in de bijt kunnen zijn. De concurrentie tussen het trio zal hevig zijn, maar met alleen nationale competities op de kalender, zullen de minuten beperkt zijn. Areso moet de kans vanaf dag één grijpen.
De hiërarchie van Athletic zal nauwlettend toekijken. De investering in Areso is niet alleen financieel; het is symbolisch voor een club die jeugdige energie probeert te combineren met gevestigd talent. Als hij goed presteert, ziet de zet er slim uit. Zo niet, dan voegt het zich bij een lijst van wat-als in de ingewikkelde dans van Athletic's transferbeleid.
Uiteindelijk zou Areso's Instagram-bekentenis het keerpunt kunnen zijn. Het ontdoet van excuses en stelt een openbare maatstaf voor verbetering. In een teamsport die vaak wordt gedefinieerd door individuele momenten, spreekt zijn bereidheid om de muziek onder ogen te zien boekdelen. Het volgende seizoen zal laten zien of woorden prestaties kunnen worden. Voor nu is de rechtsback gewaarschuwd, en Athletic's geduld is niet oneindig.
Gebaseerd op berichtgeving van Marca.