John Cartwright is met onmiddellijke ingang aangesteld als de nieuwe hoofdcoach van Catalans Dragons, bevestigde de club dinsdag. De benoeming maakt een einde aan een periode van onzekerheid voor de Franse ploeg, die sinds Joel Tomkins in april om persoonlijke redenen aftrad onder leiding stond van interim-coach Ryan Sheridan.
De komst van Cartwright komt slechts enkele weken na een rommelige scheiding van Hull FC, waar hij sinds het begin van het Super League-seizoen 2024 de leiding had. De Australiër kreeg vorige maand te horen dat hij niet langer nodig was, maar bleef onder contract tot dinsdag, toen de Black and Whites ermee instemden hem vrij te geven. De 55-jarige zei later dat hij zich 'verraden' en 'oneerbiedig behandeld' voelde door de manier waarop hij vertrok.
De hiërarchie van Catalans handelde snel om zijn diensten veilig te stellen. Naar verluidt wilde club-CEO Bernard Guasch graag een coach met NRL-achtergrond en Super League-ervaring aantrekken om de ploeg te stabiliseren voor het cruciale deel van de campagne. Cartwright zal worden ondersteund door Sheridan, samen met assistenten Micky McIlorum en Mitchell Pearce.
Het coaching-CV van Cartwright beslaat meer dan twee decennia. Als voormalige forward van Penrith Panthers deed hij ervaring op als assistent bij zijn thuisclub voordat hij bij de Sydney Roosters ging werken. Later kreeg hij zijn eerste hoofdcoachrol bij de Gold Coast Titans in 2007. Meer recent was hij assistent bij de North Queensland Cowboys en hielp hij hen de NRL-premiership van 2015 te winnen.
Zijn overstap naar de Super League met Hull FC resulteerde in een zevende plaats in 2024, een campagne die blijk gaf van veelbelovende momenten, maar uiteindelijk tekortschoot voor de play-offs. De pragmatische stijl van Cartwright en zijn nadruk op defensieve structuur zijn eigenschappen waar Catalans op hoopt om hun seizoen een kickstart te geven.
“Ik kijk er echt naar uit om de rest van het seizoen met de Dragons door te brengen”, zei Cartwright in een verklaring. “Het gebeurde onverwacht, wat de uitdaging nog spannender maakt. Ik kan Bernard niet genoeg bedanken voor deze kans.” De coach schuwde de emotionele tol van zijn vertrek bij Hull niet, maar benadrukte dat hij volledig gefocust is op de taak die voor hem ligt.
Hij krijgt weinig tijd om te settelen. De eerste wedstrijd van Cartwright op de bank is de thuiswedstrijd van zaterdag tegen York, een wedstrijd die nu extra gewicht krijgt nu Catalans probeert te stijgen op de Super League-ranglijst. De ploeg was inconsistent onder Sheridan en de nieuwe baas zal snel zijn ideeën moeten overbrengen.
Voor Catalans is de benoeming een belangrijke intentieverklaring. Na het plotselinge vertrek van Tomkins liep de club het risico de rest van het seizoen zonder permanente boegbeeld te blijven. De komst van Cartwright brengt autoriteit en een bewezen staat van dienst, hoewel er vragen blijven over hoe zijn intense persoonlijkheid zal samensmelten met de ploeg.
De zet trekt ook een streep onder een van de meest bittere coaches-exits in het recente Super League-geheugen. Hull FC kan op zijn beurt nu de pagina volledig omslaan en zich concentreren op hun eigen campagne, na weken van spanning achter de schermen.
In de hele competitie is de coachescarrousel dit jaar ongewoon turbulent geweest. De verhuizing van Cartwright naar Perpignan voegt een extra laag intrige toe nu de Super League een kritieke fase ingaat, waarbij elke wedstrijd dit seizoen live wordt uitgezonden op Sky Sports.
Voor Cartwright zelf biedt de baan bij de Dragons een kans op verlossing. Als hij Catalans naar een sterke finish en mogelijk een playoff-plek kan leiden, zou dat een lange weg zijn om zijn critici de mond te snoeren en zijn reputatie op het noordelijk halfrond te hervormen.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.