José Alcocer volgt deze zomer een uniek en veeleisend schema. De 53-jarige is momenteel gefocust op het leiden van het Franse onder-17 nationale team tijdens het Europees Kampioenschap, waar ze het donderdag in Tallinn opnemen tegen België in een cruciale halve finale. Maar ongeacht de uitkomst in Estland, de zomer van Alcocer is nog lang niet voorbij. Zodra zijn taken met de Bleuets zijn afgerond, schakelt hij onmiddellijk over en neemt hij een cruciale rol achter de schermen op zich voor het seniorenteam: werken als observator tijdens het komende WK.
Alcocer staat er niet alleen voor. Hij voegt zich bij een vertrouwde kring van bondcoaches—Jean-Luc Vannuchi (U18), Johan Radet (U16) en nationaal technisch adviseur Laurent Mouret—die tijdens het toernooi worden ingezet om mogelijke tegenstanders te analyseren. Het is een systeem dat diep geworteld is in de aanpak van de Franse voetbalbond (FFF), een systeem dat Alcocer goed kent. Hij vervulde dezelfde functie tijdens het WK 2022 in Qatar, het EK van afgelopen zomer en tijdens Nations League-campagnes. “Het is zowel een kans als een bron van trots,” zei Alcocer. “Ook al maakt het deel uit van een systeem dat al jaren bestaat.”
De rol van observator verschilt van zijn dagelijkse werk als coach, en Alcocer benadrukt snel het contrast. “Coachen is een ander beroep. Je leidt een groep, je bent bezig met management,” legde hij uit. “Als observator rapporteer je gewoon wat je ziet. Je neemt geen beslissingen, je verstrekt informatie. Het is een heel andere denkwijze.” Zijn taak is om aangewezen teams te bekijken, gedetailleerde tactische rapporten op te stellen en deze rechtstreeks te overhandigen aan Didier Deschamps en zijn staf. Alcocer beschrijft de verantwoordelijkheid met duidelijke eerbied: “Het is buitengewoon, in de ware zin van het woord, om een rapport in te dienen bij de beste coach ter wereld. En het is een vreugde om te proberen een detail te helpen identificeren dat het verschil kan maken.”
Deze injectie van observaties van coaches van nationale jeugdteams is een hoeksteen geworden van de voorbereiding van Frankrijk onder Deschamps. De logica is eenvoudig: deze technische staf begrijpt de filosofie van de bond door en door, spreekt dezelfde tactische taal en heeft een staat van dienst in het produceren van nauwkeurige, bruikbare informatie. Hoewel een toekomstige hoofdtrainer ervoor kan kiezen externe scouts in te schakelen, vertrouwt de FFF historisch gezien op deze interne pool van expertise. “Observatoren komen van de DTN,” bevestigde een bron bij de bond, verwijzend naar de nationale technische directie.
Voor Alcocer symboliseert de overgang van de zijlijn naar de tribune meer dan alleen een andere omgeving. Het weerspiegelt de vloeiende, onderling verbonden structuur van de piramide van Franse voetbalcoaches. Dezelfde coach die tieners begeleidt in de U17-opstelling wordt vertrouwd om WK-winnaars te informeren over de patronen van het pressing-schema van een tegenstander. Die continuïteit, die vertrouwensrelaties, vormen een concurrentievoordeel dat maar weinig landen kunnen evenaren. En het ontgaat Alcocer niet dat zijn werk in de EK U17—waar hij de jonge talenten van België moet aftroeven—een rode draad deelt met de komende scoutingmissies: de meedogenloze zoektocht naar tactische voordelen.
Terwijl Alcocer zijn jonge pupillen voorbereidt op een spannende halve finale, zet ook het seniorenteam stappen. Didier Deschamps heeft al onthuld dat hij zijn basiself in gedachten heeft voor een aanstaande oefenwedstrijd tegen Senegal. Terwijl Deschamps zijn selecties verfijnt, zal Alcocer binnenkort in het vliegtuig naar de Verenigde Staten stappen, met zijn ogen gericht op het grotere geheel. Zijn rapporten kunnen helpen bij het vormgeven van de strategie die een WK-uitschakelingswedstrijd beslist.
De geïntegreerde aanpak van Frankrijk betekent dat zelfs terwijl de U17-junioren jagen op continentaal succes, de bond al de basis legt voor succes bij de senioren. Voor Alcocer is de dubbele rol een persoonlijke eer en een professioneel hoogtepunt. “Zodra onze synthese klaar is, is de kracht van Didier Deschamps om een strategie te bedenken,” zei hij. “Ik lever alleen de ruwe informatie.” Het is een nuchtere zelfbeoordeling, maar in een tijdperk waarin de marges op het hoogste niveau flinterdun zijn, kan de kwaliteit van die ruwe informatie van onschatbare waarde blijken.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.