Het lange wachten is eindelijk voorbij voor Arsenal. Na twee decennia van frustratie, nipte missers en het beruchte 'banter-tijdperk' hebben de Gunners hun plek aan de top van het Engelse voetbal heroverd. Centraal in deze transformatie staat het eigendom van de familie Kroenke, die een turbulente reis hebben afgelegd om Arsenal om te vormen tot Premier League-kampioenen. In een openhartige terugblik heeft Josh Kroenke gesproken over het pad dat naar glorie leidde, en licht geworpen op het werk achter de schermen dat de identiteit van de club heeft herbouwd.
Jarenlang werd de neergang van Arsenal van de onoverwinnelijke hoogten van 2004 een terugkerende grap onder rivalen. De club wisselde managers af, maakte kostbare transferfouten en verloor zijn greep op de top vier. Supporters werden onrustig en de naam Kroenke werd een bliksemafleider voor ontevredenheid. Protesten, spandoeken en publieke verontwaardiging kenmerkten een gebroken relatie tussen de fanbase en het bestuur, waarbij velen de betrokkenheid en ambitie van over de Atlantische Oceaan in twijfel trokken.
Het tij begon echter te keren met een bewuste koerswijziging. In plaats van kortetermijnoplossingen gingen de Kroenkes volledig voor een langetermijnvisie. Ze investeerden zwaar in infrastructuur, moderniseerden het trainingscomplex en versterkten de academie. Nog belangrijker: ze vonden de juiste leider in Mikel Arteta. Josh Kroenke onthult dat het steunen van de jonge manager tijdens de vroege problemen essentieel was – een berekend risico dat vertrouwde op een gedeelde filosofie, in plaats van paniekgedreven beslissingen.
„We wisten dat er hobbels zouden zijn, maar de bestuurskamer moest kalm en toegewijd blijven”, legt Kroenke uit. Die kalmte stelde Arteta in staat om een team te vormen dat jeugd met ervaring combineert. Slimme aanwervingen werden de norm, met transfers zoals Martin Ødegaard en Declan Rice die een focus op karakter en kwaliteit boven grote namen symboliseren. De Kroenkes gaven groen licht voor recorduitgaven wanneer nodig, maar de echte magie was het bevorderen van een cultuur van veerkracht en geloof die een generatie lang ontbrak.
De titelwinnende campagne was een meesterles in consistentie. Arsenal combineerde vloeiend aanvallend voetbal met een stalen defensieve kern, won cruciale uitwedstrijden en ging om met druk met een volwassenheid die hen in eerdere seizoenen ontging. Belangrijke momenten – laatste-minuutwinnaars, clean sheets tegen directe rivalen en de opkomst van academie-afgestudeerden – onderstreepten een team gebouwd op sterke fundamenten. Het Emirates Stadium, ooit een kookpot van angst, werd opnieuw een fort.
Josh Kroenke erkent dat eigendom meer is dan het uitschrijven van cheques. „Het gaat om het stellen van een visie en het in staat stellen van de juiste mensen om deze uit te voeren”, zegt hij. De beloning is niet alleen een trofee, maar het herstel van de status van Arsenal onder de Europese elite. Met een jonge selectie en een duidelijke routekaart ziet de toekomst er rooskleuriger uit dan in decennia. De Kroenkes, ooit verguisd, staan nu als architecten van een nieuw gouden tijdperk.
Gebaseerd op berichtgeving van ESPN.
