Juventus bereidt zich voor op een cruciale Serie A-wedstrijd tegen Fiorentina op zondag, waarbij de kwalificatie voor de Champions League op het spel staat. Nu het seizoen zijn laatste fase ingaat, is elk punt cruciaal, en coach Luciano Spalletti kreeg een tijdige impuls op het blessurefront. De Bianconeri weten dat een overwinning hen dichter bij een topvier-klassering kan brengen, maar ze moeten eerst een lastige thuiswedstrijd zien te overwinnen tegen een Viola-ploeg die graag roet in het eten wil gooien.
Tijdens de trainingssessie van vrijdag op de Continassa-basis van de club deden drie sleutelspelers — Lloyd Kelly, Pierre Kalulu en Khephren Thuram — individueel werk weg van de hoofdmacht. Ze hadden allemaal lichte kwetsuren, maar volgens bronnen dicht bij de club staat hun beschikbaarheid voor de wedstrijd niet ter discussie. Het beeld van het trio dat trainde, zij het apart, zal Spalletti hebben opgelucht, die de afgelopen weken met verschillende fysieke problemen te maken had.
De fitheid van het trio is van vitaal belang voor Juventus. Kelly is sinds zijn komst een rots in de verdediging, met kalmte en fysieke kracht. Kalulu heeft een solide partnerschap achterin gevormd, waarbij zijn snelheid en leesvermogen van het spel van onschatbare waarde zijn gebleken. Thuram levert op het middenveld de motor en creativiteit die Spalletti's systeem vereist. Het beschikbaar hebben van alle drie versterkt de kansen van het team aanzienlijk tegen een Fiorentina-ploeg die, ondanks dat ze veilig zijn voor degradatie, het seizoen sterk wil afsluiten en heeft laten zien dat ze de grote ploegen lastig kunnen vallen.
De wedstrijd was oorspronkelijk gepland voor een ander tijdstip, maar is verplaatst naar zondag om 12:00 uur, samen met andere wedstrijden van teams die strijden om de Champions League-plekken. Deze gesynchroniseerde aftrap zorgt voor een gelijk speelveld in de race om de top vier, wat bijdraagt aan de dramatiek van de voorlaatste speeldag. Voor Juventus neemt het elk voordeel weg van het van tevoren weten van resultaten van concurrenten, waardoor ze zich volledig moeten concentreren op hun eigen prestatie.
Voor Kalulu en Thuram biedt de directe focus op clubwerk ook afleiding van persoonlijke teleurstelling. Beiden werden buiten de Franse selectie van Didier Deschamps voor het komende WK gelaten — een beslissing die hard aankwam gezien hun consistente prestaties dit seizoen. Hoewel het weglaten pijn doet, kan het hun vastberadenheid aanwakkeren om Juve te helpen terug te keren naar de Champions League. Historisch gezien reageren spelers vaak op internationale negeringen met uitstekende cluboptredens, en Juventus hoopt precies dat.
Spalletti zal hun speelminuten waarschijnlijk zorgvuldig beheren. Of ze starten of van de bank komen, moet nog blijken, maar het hebben van alle drie fit biedt tactische flexibiliteit. Kelly's vermogen om van achteruit op te bouwen, Kalulu's snelheid in herstel en Thuram's dynamiek van zestien tot zestien zijn troeven die kunnen inspelen op de bekende defensieve gaten van Fiorentina. De coach kan ervoor kiezen om twee te laten starten en één als potentiële wedstrijdveranderaar achter de hand te houden, afhankelijk van de wedstrijdsituatie.
De Champions League-race is spannender dan ooit, met slechts een handvol punten die de kanshebbers scheiden. Een overwinning voor Juve zou niet alleen hun positie versterken, maar zou hen mogelijk over rivalen heen kunnen laten springen als andere resultaten meezitten. De druk is immens, maar de Bianconeri hebben veerkracht getoond onder leiding van Spalletti, die resultaten hebben behaald, zelfs als ze niet op hun best waren.
Fiorentina heeft onder coach Paolo Vanoli weinig om voor te spelen wat betreft de competitieranglijst, maar trots is een krachtige motivator. Ze zullen proberen het feest van Juve te bederven, en het Allianz Stadium verwacht een fel bevochten wedstrijd. De Viola hebben dit seizoen grotere ploegen lastiggevallen, hen op remises en nipte nederlagen gehouden, en mogen niet licht worden opgenomen. Juventus zal op zijn meest klinische moeten zijn om een koppige verdediging te doorbreken.
Naast het basiselftal laat de selectiediepte waarover Juventus beschikt eindelijk zijn waarde zien. Met blessures op een cruciaal moment is het feit dat geen van de drie twijfelgevallen is uitgesloten een bewijs van het werk van de medische staf. Het stelt Spalletti in staat om zijn sterkst mogelijke opstelling te kiezen, of op zijn minst een zeer competitieve, waarbij het evenwicht tussen verdediging en aanval behouden blijft dat het kenmerk is van hun vorm in de late seizoensfase.
Het psychologische aspect kan niet worden genegeerd. Het WK-buitenbeentje van Kalulu en Thuram kan hen ontmoedigen of inspireren. Vroege tekenen uit de training suggereren dat ze de frustratie in hun prestaties kanaliseren, wetende dat een sterk einde van het seizoen nog deuren kan openen voor toekomstige internationale oproepen. Voor Juventus kan die interne motivatie de x-factor zijn in een wedstrijd waar de marges flinterdun zullen zijn.
Naarmate het weekend nadert, zullen alle ogen gericht zijn op het wedstrijdblad. Het waarschijnlijke scenario is dat ten minste twee van het trio zullen starten, met de derde als invaller die het verschil kan maken. Die diepte zou doorslaggevend kunnen blijken in een wedstrijd die mogelijk wordt beslist door kleine marges — een stilstaande fase, een moment van individuele briljantie of een defensieve fout. Juventus heeft de kwaliteit om het verschil te maken, vooral met een bijna volledige selectie tot hun beschikking.
Concluderend: Juventus gaat deze beslissende wedstrijd in met voorzichtig optimisme. De blessurewolken zijn opgetrokken, de selectie is bijna op volle sterkte en de inzet kan niet hoger zijn. Het duel van zondag tegen Fiorentina kan bepalen of de Bianconeri terugkeren naar de elitecompetitie van Europa. Met de steun van een gepassioneerd thuispubliek en sleutelspelers die klaar staan om bij te dragen, hebben Spalletti's mannen alle reden om te geloven dat ze een grote stap kunnen zetten naar hun Champions League-doel. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
