Het Serie A-seizoen bereikt zijn hoogtepunt op de laatste speeldag, met vier teams die nog strijden om de twee resterende Champions League-plekken. AC Milan en Roma staan op 70 punten en hebben het voordeel, terwijl Como en Juventus twee punten terug zijn met 68. Voor Juventus is de vergelijking wreed eenvoudig: ze moeten hun tegenstander verslaan en hopen dat ten minste een van de koplopers zich verslikt. Minder dan een overwinning zal alle andere resultaten irrelevant maken voor de Bianconeri.
Manager Luciano Spalletti sprak in zijn persconferentie voor de wedstrijd over de druk en benadrukte dat zijn toekomst bij de club niet afhangt van één resultaat. Hij heeft echter aanzienlijke selectieproblemen. Kenan Yildiz, misschien wel de meest invloedrijke speler van Juventus dit seizoen, is uitgeschakeld, terwijl Khephren Thuram alleen fit genoeg is voor de bank en niet op volle scherpte. Deze afwezigheden maken een taak die al bijna onmogelijk was, nog ingewikkelder.
Spalletti zal van zijn resterende selectie een foutloze prestatie nodig hebben, terwijl hij een oor op de gebeurtenissen elders houdt. De rustige buitenkant van de coach verbergt de enorme omvang van de gelegenheid: het missen van de Europese elitecompetitie kan verstrekkende gevolgen hebben voor de financiën en de zomerplannen van de club.
Roma, dat momenteel een van de felbegeerde plaatsen inneemt, reist af naar een Verona-ploeg die al gedegradeerd is maar iets te bewijzen heeft. De Giallorossi kunnen zich geen zelfgenoegzaamheid veroorloven. Verona heeft zowel Juventus als Inter in recente wedstrijden gefrustreerd door gelijke spelen af te dwingen. Roma van Gian Piero Gasperini zal het zonder middenvelder Lorenzo Pellegrini moeten stellen, die vanwege spierklachten ontbreekt, en linksback Kostas Tsimikas, die wegens koorts aan de kant staat. Beiden zitten niet in de selectie. Ook Wesley ontbreekt, geschorst na een incident in de voorgaande derby van de hoofdstad.
Er is een sprankeltje goed nieuws met Manu Koné die bij de wisselspelers zit. De Franse middenvelder is nog bezig met het herwinnen van zijn volledige fitheid, maar kan een wedstrijdveranderende optie zijn vanaf de bank als Roma in de problemen komt. De volledige opgeroepen selectie omvat Svilar, De Marzi, Zelezny, Gollini; Rensch, Angelino, Celik, Hermoso, Mancini, Ziolkowski, Seck, Ghilardi; Cristante, El Aynaoui, Kone, Pisilli; Dovbyk, Malen, Soulé, Venturino, Dybala, Vaz, El Shaarawy.
Voor Como is de reis naar Cremonese even cruciaal. De Lariani moeten winnen om hun Champions League-droom levend te houden. De grootste zorg betreft spelmaker Nico Paz, die de vorige wedstrijd miste vanwege een knieprobleem. Hij is met de selectie meegekomen, maar zijn deelname blijft onzeker. Coach Cesc Fabregas was karakteristiek eerlijk tegenover verslaggevers. Hij grapte dat hij er zelfs aan zou denken om Paz te riskeren als hij maar vijf procent fit was, en voegde er lachend aan toe dat hij bondscoach Lionel Scaloni van Argentinië wilde "bang maken". Op een serieuzere noot gaf Fabregas toe dat Paz niet op 100 procent is en dat hij op de wedstrijddag zal worden beoordeeld.
Het Argentijnse medische team zou hebben geadviseerd geen risico's te nemen met het oog op het WK, wat een extra laag van delicatesse toevoegt aan de beslissing. Als Paz aan de kant wordt gehouden, verliest Como zijn meest creatieve vonk en worden hun kansen om een taaie Cremonese-verdediging te ontmantelen aanzienlijk kleiner. De wedstrijd zal een echte test zijn voor het tactische inzicht van Fabregas.
Milan, onder Massimiliano Allegri, ontvangt Cagliari in wat op papier de meest rechttoe rechtaan opdracht lijkt. Allegri weet echter dat finales in de Serie A zelden rechttoe rechtaan zijn. De Rossoneri-boss bevestigde dat alle spelers beschikbaar zijn, maar hintte op opstellingen die worden gevormd door fitheid in plaats van reputatie. De ervaren Luka Modric, net terug van een onderbreking van drie weken, zal naar verwachting op de bank zitten en Jashari krijgt de voorkeur op het middenveld. In de aanval heeft Santiago Gimenez naar verluidt de voorkeur boven Rafael Leao, terwijl Christopher Nkunku—duidelijk de speler in vorm van Milan—een startplaats gegarandeerd heeft.
Allegri's boodschap in de persconferentie was er een van eenheid en paraatheid voor een lange strijd. Hij merkte op dat Cagliari de neiging heeft om laat in wedstrijden toe te geven, een zwakte die Milan moet uitbuiten door intensiteit te behouden tot het laatste fluitsignaal. Met de hele selectie beschikbaar, kan de coach ook zijn wisselspelers inzetten als wedstrijdwinnaars als de impasse aanhoudt.
De implicaties van deze laatste dag reiken veel verder dan de directe beloning van Champions League-kwalificatie. Mislukking voor Juventus kan een zomer van herstructurering teweegbrengen, terwijl een verrassende terugkeer naar de Europese top voor Como een sprookjesachtige campagne onder Fabregas zou bekronen. Roma zijn wanhopig om hun terugkeer naar de elite te bezegelen, en Milan wil een turbulent seizoen redden met een topvierklassering.
Terwijl de vier teams zich voorbereiden om tegelijkertijd af te trappen, is de spanning voelbaar. Elk blessure-update, elke tactische aanpassing en elke motiverende toespraak kan het verschil maken. De marges zijn flinterdun en de voetbalwereld zal toekijken wie zijn zenuwen beheerst en wie bezwijkt onder het gewicht van de verwachtingen.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
