Katie Taylor's illustere carrière kan abrupt eindigen als haar de kans wordt ontzegd om te vechten in Dublin's Croke Park. Promoter Eddie Hearn heeft onthuld dat de Ierse icoon bereid is om te stoppen met boksen als het langverwachte stadionevenement niet doorgaat. De 80.000 zitplaatsen tellende locatie is het enige resterende doel voor Taylor, die vrijwel alles in de sport heeft bereikt.
Taylor, een nationale heldin in Ierland, won olympisch goud in 2012 en werd vervolgens onbetwist kampioen in twee gewichtsklassen als professional. Ze wreekte haar enige professionele nederlaag tegen Chantelle Cameron in een dramatische rematch en ging een epische trilogie aan met Amanda Serrano die de boeken in zal gaan als een van de grootste rivaliteiten in de geschiedenis van het vrouwenboksen. Ondanks deze prestaties is het gevecht in Croke Park haar ontglipt, wat een symbolisch ontbrekend stuk is geworden.
Hearn vertelde Sky Sports dat de situatie simpel is: "Croke Park of niets." Hij legde uit dat als de wedstrijd niet kan worden geregeld, Taylor's motivatie om door te gaan zou kunnen verdwijnen. De teleurstelling van het niet krijgen van de Croke Park-finale, suggereerde Hearn, zou ertoe leiden dat Taylor gewoon zegt dat ze klaar is. Deze harde beoordeling onderstreept hoe centraal de locatie staat in haar resterende ambitie.
De promoter uitte echter voorzichtig optimisme dat het evenement binnen handbereik is. Hij merkte op dat er aanzienlijke vooruitgang is geboekt en dat ze mikken op een datum eind augustus of begin september. Hoewel nog niet bevestigd, gelooft Hearn dat ze de steun hebben van Croke Park-functionarissen en het Ierse volk, wat de weg vrijmaakt voor een onvergetelijk spektakel.
Naast de bokering ziet Hearn de avond als een viering van de Ierse sport, cultuur, erfgoed en muziek. Hij beschreef het als een evenement dat de sport overstijgt, iets dat deel zal uitmaken van de Ierse folklore. Deze framing benadrukt de diepe culturele weerklank die Taylor heeft in haar thuisland, waar ze wordt gezien als een pionier die het vrouwenboksen naar ongekende hoogten heeft gebracht.
De mogelijke tegenstander voor Taylor's zwanenzang is nog niet beslist, met verschillende namen in de race. Hearn noemde gesprekken met Most Valuable Promotions over Caroline Dubois, evenals een sterke push voor Stephanie Han, een wereldkampioen lichtgewicht. Verplichte verplichtingen bij verschillende boksbonden bieden ook opties. Hearn benadrukte echter dat ze eerst de locatie moeten veiligstellen voordat ze wedstrijden definitief maken.
De keuze van de tegenstander hangt af van gewichtsklasse en financiële overwegingen. Hearn verzekerde dat het een echte uitdaging moet zijn, een echt gevecht dat de gelegenheid waardig is. Met Taylor's nalatenschap op het spel zal de bokswereld nauwlettend toekijken wie er in de ring stapt met een legende in haar afscheidsmoment.
Een Croke Park-evenement voor Taylor zou niet alleen een opmerkelijke carrière bekronen, maar ook een mijlpaal zijn voor het Ierse boksen. Het stadion, doordrenkt van geschiedenis, heeft zelden profboksen gehost, waardoor zo'n evenement een historische prestatie is. Voor Taylor, die de sport op haar schouders heeft gedragen, vertegenwoordigt het de ultieme thuiskomst en een bedankje aan de fans die haar hebben gesteund van de amateurdagen tot wereldwijde roem.
Als het gevecht niet doorgaat, zou dat een bittere klap zijn, niet alleen voor Taylor, maar voor de hele sportgemeenschap. Haar pensionering zonder dit laatste hoofdstuk zou een gevoel van 'wat als' achterlaten. De economische en promotionele impact van een grote stadionshow zou ook verloren gaan, waardoor Dublin een groot internationaal evenement wordt ontnomen.
Taylor's invloed reikt verder dan haar eigen prestaties; ze heeft een generatie vrouwelijke vechters geïnspireerd en geholpen het vrouwenboksen te normaliseren als een mainstream attractie. Haar beslissing om prioriteit te geven aan Croke Park onderstreept hoe persoonlijk en symbolisch de locatie is, wat haar diepe band met haar roots weerspiegelt. Naarmate de zomer nadert, zullen alle ogen gericht zijn op of Hearn de droomfinale kan leveren die Taylor – en haar talloze bewonderaars – wanhopig willen.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.