Antonin Kinsky's opmerkelijke ommekeer na een Champions League-nachtmerrie is een baken van hoop geworden voor Tottenham Hotspur terwijl ze vechten voor Premier League-overleving. De 23-jarige doelman, die in maart een verschrikkelijke prestatie tegen Atlético Madrid doormaakte, heeft sindsdien een reeks beslissende reddingen geleverd onder manager Roberto De Zerbi, waardoor Spurs in de race blijven om degradatie te vermijden.
Kinsky's dieptepunt kwam in de Champions League-achtste finale eerste wedstrijd op 10 maart, waar zijn fouten leidden tot de veronderstelling dat hij dit seizoen niet meer voor Tottenham zou spelen. Echter, eerste doelman Guglielmo Vicario's herniaoperatie eind maart opende de deur, en Kinsky heeft de kans gegrepen. De Zerbi, die recent de leiding bij Spurs overnam, heeft Kinsky in alle vier wedstrijden sindsdien opgesteld, en de Tsjech heeft gereageerd met zelfverzekerde optredens, waaronder een verbluffende redding in de stoppentijd om een 1-0 overwinning op Wolves te behouden.
"Wat hij voelde na Madrid, was voorzeker een grote, grote motivatie voor hem," zei De Zerbi. "Als je trots hebt, als je waardigheid hebt, als je de juiste geest hebt, als je karakter hebt ... hij heeft al deze waarden. Hij speelt erg goed." De manager noemde Kinsky "een voorbeeld" voorafgaand aan de cruciale thuiswedstrijd tegen Leeds United op maandag.
De recente overwinningen van Spurs op Wolves en Aston Villa hebben de stemming verbeterd, maar hun thuisvorm blijft een diepe zorg. Voor de laatste speelronde had Tottenham samen met Burnley de slechtste thuisreputatie in de competitie—twee overwinningen, vijf gelijke spelen en tien nederlagen. Daarentegen staat hun uitspeelrecord op de derde plaats. De Zerbi heeft geprobeerd de thuisproblemen als toeval af te doen, wijzend op overwinningen tegen Borussia Dortmund en Atlético in Champions League-thuiswedstrijden, maar het verschil is opvallend.
De Zerbi's aanpak is om positief te blijven. Na een gelijkmaker in de stoppentijd van Brighton in zijn eerste thuiswedstrijd, hield hij vol: "Als je me vraagt, tegen Brighton, hebben we gewonnen. We hebben geen drie punten gepakt, we hebben er één gepakt, maar in mijn hoofd hebben we gewonnen." Hij weigert stil te staan bij het verleden en richt zich in plaats daarvan op momentum en mentaliteit terwijl Spurs Leeds tegemoet gaan.
De keeperssituatie blijft in beweging. Vicario is niet teruggekeerd naar volledige training, en De Zerbi heeft zich niet willen vastleggen over zijn toekomst, waarbij hij hintte op interesse van Inter Milan. "Vicario is nog steeds de eerste doelman van Tottenham," zei De Zerbi, maar hij voegde eraan toe dat fysieke conditie en gemiste wedstrijden de zaak compliceren. Ondertussen is middenvelder João Palhinha, op huurbasis van Bayern München, een speler die De Zerbi wil houden, maar hij vermeed harde uitspraken over de selectie voor volgend seizoen.
Slecht nieuws is er ook voor Dejan Kulusevski, die het hele seizoen heeft gemist met een knieblessure. De Zerbi suggereerde dat de WK-hoop van de Zweed voorbij is, aangezien hij mogelijk pas terugkeert voor de laatste wedstrijd tegen Everton om het moreel een boost te geven. "Het is moeilijk te begrijpen hoe hij op het WK kan spelen als hij dit seizoen geen wedstrijden heeft gespeeld," zei De Zerbi.
Terwijl Tottenham zich voorbereidt op Leeds, draait het verhaal om de vraag of ze hun thuisdemonen kunnen bezweren, net zoals Kinsky heeft gedaan. Een fout van de doelman zou de kritiek weer doen oplaaien, maar De Zerbi vertrouwt op zijn karakter. Met nog drie wedstrijden te gaan, is elk punt kostbaar, en Spurs zullen hun opleving moeten voortzetten om hun plek in de hoogste divisie veilig te stellen.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
