Antonin Kinsky produceerde een adembenemende redding diep in de blessuretijd om Leeds United een late overwinning te ontzeggen, en verdiende zo een cruciaal 1-1 gelijkspel voor Tottenham Hotspur. Het punt houdt Spurs twee punten boven de degradatiezone met nog twee wedstrijden te gaan in het Premier League-seizoen.
Slechts twee maanden geleden leek de Tottenham-carrière van Kinsky voorbij. In een Champions League-achtste finale eerste wedstrijd tegen Atletico Madrid kreeg hij in 17 minuten drie goals tegen en werd hij gewisseld. Toenmalig manager Igor Tudor bood geen troost toen de Tsjech het veld verliet, waardoor velen zich afvroegen of Kinsky ooit nog voor de club zou spelen.
Maar een blessure van eerste doelman Guglielmo Vicario, die een hernia-operatie onderging, bracht Kinsky terug in de basis. Sinds zijn terugkeer heeft hij vijf competitiewedstrijden gestart, met één clean sheet en hielp hij Spurs aan cruciale punten in hun strijd tegen degradatie.
In de wedstrijd van maandag gaf Mathys Tel Spurs de leiding in de 50e minuut, maar de aanvaller gaf later een strafschop weg vanwege een hoge voet tegen Ethan Ampadu. Dominic Calvert-Lewin stapte naar voren en benutte de penalty om de stand gelijk te trekken in het Tottenham Hotspur Stadium.
Terwijl 13 minuten blessuretijd wegtikten, drong Leeds aan op een winnende goal. In de 99e minuut speelde James Justin Sean Longstaff aan, en de middenvelder vuurde een krachtig schot richting de eerste paal. Kinsky strekte zich tot het uiterste, raakte de bal met zijn vingertoppen en devieerde deze op de lat.
"Die redding is een van de reddingen van het seizoen," zei voormalig Liverpool-verdediger Jamie Carragher op Sky Sports. "Voetbal is een absolute achtbaan, en wie had gedacht dat hij ooit nog voor Tottenham zou spelen? Iedereen dacht dat zijn carrière voorbij was, maar die redding kan het moment zijn dat Tottenham in de Premier League houdt."
Voormalig West Ham-verdediger Matthew Upson voegde toe op BBC Radio 5 Live: "Kinsky loopt met zijn borst vooruit en een enorme glimlach op zijn gezicht over het veld. Geweldige wedstrijd van hem. Hij speelde erg goed, nam goede beslissingen met de bal en maakte enkele fantastische reddingen."
De uitslag laat Tottenham twee punten voorsprong houden op West Ham, dat op de 18e plaats staat. The Hammers verloren zondag van Arsenal, waardoor hun voortbestaan op de tocht staat. Spurs hebben nu hun lot in eigen handen: vier punten uit hun laatste twee wedstrijden – uit tegen Chelsea en thuis tegen Everton – zouden veiligheid garanderen vanwege een veel beter doelsaldo.
West Ham speelt zondag uit tegen Newcastle en ontvangt op de laatste dag Leeds. Nu beide teams vechten om degradatie te voorkomen, is de marge voor fouten flinterdun. Kinsky's redding zou aan het einde van het seizoen beslissend kunnen blijken.
Phil McNulty, hoofd voetbalverslaggever van BBC Sport, benadrukte de veerkracht van de doelman: "Toen een ontroostbare Kinsky na slechts 17 minuten bij Atletico het veld verliet, had dat alle kenmerken van een moment dat zijn Spurs-carrière kon beëindigen. Maar zijn verlossingsboog zette zich voort met een schitterende vertoning. Wat een vreugde moet het voor Kinsky zijn geweest om zijn naam te horen echoën door het Tottenham Hotspur Stadium."
Of Tottenham nu overleeft of niet, de heldendaden van Kinsky tegen Leeds zullen worden herinnerd als een keerpunt – een moment van karakter dat zijn carrière en het seizoen van zijn club kan bepalen. Gebaseerd op verslaggeving van BBC Sport.