De New York Knicks keren terug naar de Eastern Conference Finals na een dominante 144-114 overwinning op de Philadelphia 76ers in Game 4, waarmee ze een 4-0 series sweep voltooien. De overwinning stond nooit ter discussie, want de Knicks scoorden 81 punten in de eerste helft, waaronder 18 driepunters, en namen een verpletterende voorsprong van 54 punten van buiten de boog. De 30-puntsmarge zette een trend voort van eenzijdige overwinningen voor New York, dat in de eerste twee rondes een gemiddelde marge van 19,4 punten per wedstrijd noteerde – de grootste sinds de play-offs in 1984 werden uitgebreid naar 16 teams.
Deuce McBride, die startte in plaats van de geblesseerde OG Anunoby, was de onverwachte held met 25 punten op 7-van-10 schieten van achter de driepuntslijn. Hij scoorde vier driepunters in het eerste kwart alleen al, waarmee hij de Knicks hielp een teamrecord te vestigen met 11 driepunters in de openingsperiode. Sterspeler Jalen Brunson voegde 22 punten toe, terwijl Josh Hart en Karl-Anthony Towns elk 17 bijdroegen. De gebalanceerde aanval overweldigde een Sixers-verdediging die geen antwoord had op het tempo en de ruimte van New York.
"Onze jongens probeerden een tandje bij te steken met hun focus op de details en hun energie en inzet," zei Knicks-hoofdcoach Mike Brown. "Dat is een grote reden waarom we redelijk goed basketbal spelen." Browns ploeg heeft nu acht opeenvolgende play-offwedstrijden gewonnen en wacht op de winnaar van de serie tussen Cleveland Cavaliers en Detroit Pistons, met Detroit dat momenteel met 2-1 leidt.
Voor de Sixers was het verlies weer een vroege uitschakeling in de play-offs. Joel Embiid leidde Philadelphia met 24 punten en Tyrese Maxey voegde 17 toe, maar het duo kreeg weinig steun. De Sixers schoten slechts 37% van achter de driepuntslijn en werden overtroefd met rebounds (48-36). Embiid, die het hele seizoen last had van knieproblemen, reflecteerde na de wedstrijd op zijn gezondheid: "Ik begon dit jaar zonder te weten waar ik zou staan [met mijn gezondheid], hoe lang ik zou spelen, of ik zelfs zou spelen op basis van hoe mijn knie de laatste jaren was. Ik begon met hopen op het beste en ik heb het gevoel dat we op een punt zijn waar we de knie onder controle hebben. Het is geen probleem geweest."
Philadelphia is sinds 2001 niet verder gekomen dan de tweede ronde en deze sweep roept serieuze vragen op over de toekomst van het team. Embiids gezondheid zal een verhaallijn blijven, maar ook de diepte van de selectie en de coachingbeslissingen zullen onder de loep worden genomen.
De Knicks daarentegen pieken op het juiste moment. Hun 18 driepunters in de eerste helft waren een evenaring van het franchise-play-offrecord voor een helft, en ze eindigden met 22 van achter de boog. Het publiek in het Wells Fargo Center was opvallend pro-Knicks, met fans die bezems zwaaiden en 'Always Knicks'-handdoeken, terwijl ze de weinige overgebleven Sixers-supporters uitjouwden. De sweep van New York is de eerste sinds de Eastern Conference halve finales van 1999 tegen Atlanta, en het team is nu een stap dichter bij zijn eerste NBA Finals-optreden sinds 1999.
Volgende: De Knicks wachten op de winnaar van de serie Cavaliers-Pistons. Als Detroit verder komt, levert dat een confrontatie op tussen de als eerste geplaatste Knicks en de opkomende Pistons. Cleveland heeft echter de ervaring van Donovan Mitchell en een sterke verdediging. Hoe dan ook, New York heeft laten zien dat het op beide helften van het veld dominant kan zijn, en de Eastern Conference Finals beloven spannend te worden.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.