Luka Modric staat op het punt zijn roemruchte interlandcarrière te verlengen nadat hij is opgenomen in de Kroatische selectie voor het komende WK, waarmee hij zijn opmerkelijke vijfde optreden op het grootste voetbalpodium voorbereidt. De 39-jarige aanvoerder, die al meer dan een decennium de drijvende kracht van het nationale team is, werd maandag opgenomen in de definitieve lijst, waarmee zijn volledige herstel na een zorgwekkende blessure werd bevestigd.
Modric' beschikbaarheid komt na een gespannen herstelperiode na een ernstige blessure op 26 april die zijn clubseizoen bij AC Milan voortijdig beëindigde. De ervaren middenvelder was in een race tegen de klok om wedstrijdfit te worden, met aanvankelijke vrees dat de klap zijn WK-dromen kon dwarsbomen. Medische beoordelingen en zijn toewijding aan revalidatie hebben echter hun vruchten afgeworpen, waardoor hij zich bij de selectie kon voegen.
De opname markeert een historische mijlpaal, aangezien Modric een van de weinige spelers in de voetbalgeschiedenis wordt die aan vijf WK's deelneemt. Hij voegt zich bij een exclusief clubje van onder anderen Lothar Matthäus, Gianluigi Buffon en Lionel Messi. Voor Kroatië, een land met iets meer dan 4 miljoen inwoners, is het hebben van een speler met zo'n lange levensduur en consistentie een bron van immense trots en een bewijs van zijn uitzonderlijke professionaliteit.
Modric' WK-reis begon in 2006 in Duitsland, waar hij als 20-jarige zijn toernooidebuut maakte. In de daaropvolgende edities evolueerde hij van een veelbelovend talent tot de metronoom van het team, met name als aanvoerder van Kroatië naar de finale in 2018. Daar leverden zijn sublieme prestaties hem de Gouden Bal op, waarmee hij zijn nalatenschap bezegelde, ondanks het bittere verlies tegen Frankrijk. Ook in 2022 in Qatar speelde hij een prominente rol, waar Kroatië een derde plaats behaalde.
Deze keer zijn de verwachtingen getemperd maar nog steeds optimistisch. In een lastige groep ingedeeld, zal Kroatië sterk vertrouwen op Modric' visie, passingvermogen en ervaring in grote wedstrijden om de beginfase te overleven. Hoewel zijn leeftijd terechte vragen oproept over zijn vermogen om elke wedstrijd 90 minuten te domineren, blijft zijn vermogen om het tempo te bepalen en verdedigingen te openen ongeëvenaard. Coach Zlatko Dalić zal naar verwachting zijn minuten zorgvuldig beheren, hem misschien in een meer teruggetrokken rol plaatsen om zijn invloed te maximaliseren.
De blessure bij AC Milan had een schaduw geworpen over zijn deelname. Na het incident op 26 april miste Modric de resterende Serie A-wedstrijden, en er werd gespeculeerd dat zijn seizoen - en mogelijk zijn interlandcarrière - voorbij zou zijn. De Kroatische aanvoerder heeft echter opmerkelijke veerkracht getoond, zoals hij gedurende zijn hele carrière heeft gedaan, en arriveerde bij het nationale teamkamp met een schone gezondheidsverklaring en een ijzeren vastberadenheid om zijn land opnieuw te leiden.
Bronnen dicht bij het team geven aan dat de technische staf dolgelukkig is dat hun talisman terug is. “Luka is onvervangbaar, niet alleen vanwege zijn technische kwaliteit maar ook vanwege de rust die hij in de selectie brengt”, citeerde een woordvoerder van de bond. Hoewel er geen officiële verklaring is over zijn fitheidsregime, is het bekend dat Modric nauwlettend in de gaten is gehouden door het medische team van Kroatië en zonder complicaties heeft deelgenomen aan volledige trainingen.
Modric' aanwezigheid dient ook als een brug tussen generaties binnen de selectie. Met opkomende talenten zoals Joško Gvardiol en Luka Sučić die hun stempel beginnen te drukken, kan het mentorschap van de middenveldmeester van onschatbare waarde zijn bij de overgang van het team naar een nieuw tijdperk. Zijn leiderschap op en naast het veld zal cruciaal zijn bij het bevorderen van een hechte eenheid die boven zijn gewicht kan boksen.
Voor Modric persoonlijk vertegenwoordigt dit WK misschien het laatste hoofdstuk van een buitengewone interlandcarrière. Omdat hij al bijna alles heeft bereikt, inclusief de Champions League-titels met Real Madrid en de Ballon d'Or, zou een nieuwe diepe run in het toernooi zijn reputatie als een van de grootste aller tijden verder versterken. De voetbalwereld zal toekijken of hij opnieuw magische momenten kan toveren op het grootste podium.
De openingswedstrijden van Kroatië zullen hun karakter testen, en de vorm van Modric zal onder grote aandacht staan. Als hij zijn clubvorm van eerder dit seizoen - vóór de blessure - kan evenaren, zou hij cruciaal kunnen zijn bij het aftroeven van jongere tegenstanders. Met name de middenveldgevechten zullen zijn blijvende klasse tonen tegen de volgende generatie sterren.
Hoewel de focus stevig op het nationale team ligt, wordt zijn clubsituatie bij AC Milan na het toernooi hervat. De blessure beperkte zijn bijdragen daar, maar een sterk WK zou zijn campagne nieuw leven kunnen inblazen en zijn verblijf op het hoogste niveau mogelijk verlengen. Voor nu is alle aandacht gericht op het aantrekken van de rood-witte blokjes en het leiden van Kroatië met de elegantie en vastberadenheid die zijn carrière hebben bepaald.
Gebaseerd op berichtgeving van ESPN.