Een sombere Martín Demichelis stond zaterdagavond laat de media te woord nadat zijn Mallorca met 2-0 had verloren bij Levante, een resultaat dat de degradatie van de club van de Balearen uit LaLiga EA Sports zo goed als bevestigt. De nederlaag in het Ciutat de València, in combinatie met andere resultaten, zorgt ervoor dat de Bermellones met nog één wedstrijd te gaan tegen degradatie aanhikken. Sprekend met een mix van rauwe eerlijkheid en strijdlust bood Demichelis zijn excuses aan aan de meegereisde supporters en deed een gedurfde uitspraak: hij wil volgend seizoen de leiding nemen over de wederopbouw, ongeacht in welke divisie het team speelt.
De val van Mallorca is genadeloos geweest. Na de afgelopen campagnes te hebben overleefd dankzij een veerkrachtige defensieve opstelling, werd dit seizoen geteisterd door kostbare fouten en een gebrek aan scherpte. De nederlaag tegen Levante was een microkosmos van hun problemen: een wedstrijd die ze soms onder controle hadden, maar weggegeven met twee goedkope doelpunten. Een lange trap van de Levante-doelman vloog over iedereen heen en belandde in het net, terwijl een balverlies op het middenveld leidde tot de tweede. Deze fouten komen op de hielen van een eveneens foutgevoelige nederlaag bij Getafe, die de herinnering aan een strijdlustige prestatie tegen Villarreal iets meer dan een week geleden tenietdoet, waar ze meer verdienden maar met lege handen vertrokken.
De Argentijnse coach schuwde de ernst van de situatie niet. 'We moeten onze excuses aanbieden aan de fans', zei Demichelis, verwijzend naar het emotionele afscheid dat het team kreeg voordat het naar Valencia reisde. 'We hebben fouten gemaakt, net als in Getafe. Het is moeilijk om dit publiekelijk te analyseren omdat het pijnlijk is.' Hij bleef zijn spelers beschermen ondanks de flagrante blunders, en benadrukte dat de verantwoordelijkheid bij hem als manager ligt. Het resultaat betekent dat Mallorca op de laatste dag moet winnen van Oviedo en hopen op een buitengewone reeks gebeurtenissen elders om degradatie te voorkomen - een wiskundig wonder, zoals Demichelis het noemde.
Blessures hebben ook een zware tol geëist van de selectie. Aanvoerder Antonio Raíllo is voor langere tijd uitgeschakeld en was niet klaar voor deze cruciale wedstrijd. Flankaanvaller Zito Luvumbo en spits Joseph waren ook niet beschikbaar, waardoor het team snelheid en fysieke kracht miste. Demichelis werd gedwongen een beroep te doen op jeugdproducten zoals Olaizola en Calatayud, die af en toe indruk maakten maar de uitkomst niet konden veranderen. Hij prees hun potentieel en merkte op dat ze 'veel kunnen helpen bij de wederopbouw van een selectie met een nieuwe coach volgend seizoen', een opmerking die aanvankelijk leek te hinten op zijn eigen vertrek, maar later botste met zijn verklaarde wens om te blijven.
Ondanks de dreigende degradatie was Demichelis ondubbelzinnig over zijn toekomst: 'Ja, ik wil blijven. Ik ben de eerste die hier wil zijn. Ongeacht wat spelers besluiten over hun contracten, ik ben gelukkig op dit eiland en ze hebben me de vrijheid gegeven die ik als coach nodig heb.' Deze toewijding komt op een delicaat moment. De clubleiding staat nu voor een cruciale beslissing: de man steunen die de val niet kon voorkomen maar wel een band heeft opgebouwd met de kleedkamer en de gemeenschap, of een nieuwe koers zoeken voor een campagne in de Segunda División met een sterk gewijzigde selectie.
Demichilis' gehechtheid aan de club lijkt oprecht. Hij sprak over de warmte die hij heeft ervaren sinds hij voet zette op het eiland en de vrijheid die het bestuur hem gaf om zijn ideeën uit te voeren. Zijn persconferentie onthulde een coach die, zelfs in de diepten van teleurstelling, al nadenkt over de volgende stappen. Hij sprak over het omhelzen van de spelers na de wedstrijd, over de relaties die hij heeft opgebouwd, vooral met degenen die minder speelminuten krijgen. 'Ik heb geprobeerd dicht bij de groep te staan, en nu is het niet het moment om iets tegen hen te zeggen', merkte hij op, waarmee hij de menselijke kant benadrukte van een sport die vaak wordt teruggebracht tot koude resultaten.
Vooruitkijkend is de laatste wedstrijd tegen Oviedo zowel een verplichting als een gebaar van respect naar de fans. 'We zijn de mallorquinistas een overwinning verschuldigd', zei Demichelis. 'Ze verdienen een triomf om het seizoen af te sluiten.' Zelfs als overleven bijna onmogelijk is, heeft de kans om wat trots te herstellen en positief te eindigen betekenis. De sfeer in het Estadi Mallorca Son Moix zal naar verwachting emotioneel zijn, omdat supporters de waarschijnlijke beëindiging van een tijdperk in de hoogste divisie verwerken, dat na jaren in de lagere regionen moeizaam was hersteld.
Mocht degradatie worden bevestigd, dan zullen de financiële en sportieve gevolgen ernstig zijn. Belangrijke spelers zullen vertrekken zoeken en de club zal moeten opereren met een drastisch verlaagd budget. Demichilis' bereidheid om door te gaan kan voor continuïteit zorgen, maar zijn eigen erkenning dat er mogelijk een nieuwe coach bij betrokken wordt - of het nu een verspreking was of een erkenning van de mogelijke neiging van het bestuur - voegt onzekerheid toe. De club heeft zijn bedoelingen nog niet publiekelijk kenbaar gemaakt, maar deze zomer zal er een zijn van reflectie en herstructurering, ongeacht de uitkomst op de laatste dag.
De reactie van de Mallorca-aanhang is er een van vermoeide loyaliteit, die in groten getale naar Valencia reisde om alleen maar een nieuwe pijnlijke nederlaag te aanschouwen. Demichilis' woorden na de wedstrijd, hoewel ze de standaard 'mea culpa' weergaven, droegen ook een uitdagende hoop dat de club kan herrijzen. Zijn belofte om te blijven, als deze door het bestuur wordt geaccepteerd, zou het project een herkenbaar gezicht geven voor een veeleisende wederopbouw. Of die wederopbouw plaatsvindt in LaLiga of de divisie eronder, zal binnen een week duidelijk worden.
Voor nu moeten Demichelis en zijn selectie zich hergroeperen, trainen door de pijn heen en proberen een laatste prestatie neer te zetten die het embleem eert. De eigen toekomst van de Argentijn zal mogelijk al worden beslist voordat de bal voor het eerst wordt getrapt, maar zijn publieke standpunt heeft in ieder geval een lijn van toewijding getrokken. Zoals hij het simpel stelde: 'Ik ben gelukkig vanaf de dag dat ik aankwam, en ik heb dat tegen de mensen verteld die de leiding hebben gedurende de week.' De bal ligt nu bij de club.
Gebaseerd op berichtgeving van Marca.
