Marokko leverde dinsdag een dominante prestatie in hun WK-oefenwedstrijd en versloeg Madagaskar met 4-0 in het Prins Moulay Abdallah Stadion in Rabat. De uitslag gaf een vertrouwensboost voor de Atlas Leeuwen terwijl ze hun voorbereidingen voortzetten voor het wereldpodium, waarbij coach Mohamed Ouahbi's ploeg zowel aanvallende flair als defensieve soliditeit toonde.
Het hoogtepunt van de avond was de officiële eerste basisplaats van Ayyoub Bouaddi, de 18-jarige middenvelder van Lille die wordt gezien als een toekomstige ster voor het nationale elftal. Bouaddi werd opgesteld in een dubbel pivot naast de ervaren verdediger Sofyan Amrabat, wat het vertrouwen signaleerde dat de technische staf in hem stelt. Met het nummer zes shirt speelde hij 45 minuten voordat hij een van de zes spelers was die tijdens de rust werden gewisseld, waarbij Strasbourg's Samir El-Mourabet zijn plaats innam.
Bouaddi's opname was niet geheel onverwacht; hij had al meegedaan in een onofficiële vriendschappelijke wedstrijd tegen Burundi op 26 mei, een 5-0 overwinning waar hij zijn eerste smaak van internationaal voetbal kreeg. Deze wedstrijd tegen Madagaskar markeerde echter zijn eerste competitieve optreden in een wedstrijd die meetelt voor officiële records, zelfs als vriendschappelijk. Zijn rustige optreden in de eerste helft suggereerde dat hij een haalbare optie zou kunnen zijn voor de WK-selectie, vooral met zijn vermogen om verdediging en aanval te verbinden.
De score begon vroeg. Ismaël Saibari, opererend als een tijdelijke aanvaller, strafte de verdediging van Madagaskar af met twee doelpunten in de eerste 25 minuten. Zijn eerste kwam in de 4e minuut na een vloeiende teamactie, en hij verdubbelde de voorsprong in de 25e minuut met een klinische afwerking. Saibari's veelzijdigheid en oog voor het doel gaven een andere dimensie aan de aanval van Marokko, wat hintte op de diepte van opties die coach Ouahbi tot zijn beschikking heeft.
Na de pauze bleven de Atlas Leeuwen druk uitoefenen. Soufiane Rahimi maakte in de 77e minuut een strafschop om het 3-0 te maken, waarmee hij een al comfortabele voorsprong uitbreidde. De strafschop werd toegekend na een overtreding in het strafschopgebied, en Rahimi schoot hem zelfverzekerd binnen. Vervolgens scoorde invaller Ayoub El-Kaabi in de 87e minuut het vierde doelpunt, waarmee hij een dominante teamprestatie afrondde en een indrukwekkende avond voor de Marokkaanse fans bekroonde.
De WK-groep van Marokko, Groep C, brengt hen tegen Brazilië, Schotland en Haïti. Met een achtste plaats op de FIFA-wereldranglijst heeft het team hoge verwachtingen, vooral na hun historische halvefinale-run in Qatar 2022. De wedstrijd tegen Madagaskar, hoewel niet de zwaarste test, stelde de ploeg in staat om tactische patronen te oefenen en nieuwe gezichten te integreren. De zes wissels in de rust—waaronder Bouaddi—toonden het verlangen van de coach om zijn opties te beoordelen en frisheid te behouden.
Voor Bouaddi is de eerste basisplaats een belangrijke mijlpaal. Geboren in Frankrijk uit Marokkaanse ouders, vertegenwoordigt hij een succesvol voorbeeld van de strategie van de Marokkaanse bond om dubbel-nationale talenten te werven. Zijn ontwikkeling bij Lille, een club die bekend staat om het koesteren van jonge spelers, is nauwlettend gevolgd. Samen met Amrabat liet hij glimpen zien van zijn technische vaardigheid en positioneel bewustzijn, hoewel de echte test zal komen tegen tegenstanders van hoger niveau zoals Noorwegen en uiteindelijk op het WK.
De aanstaande vriendschappelijke wedstrijd tegen Noorwegen op zondag in Oslo is nu het laatste controlepunt voor de openingswedstrijd van Marokko. Noorwegen, hoewel niet gekwalificeerd voor het WK, heeft wereldklasse talenten zoals Erling Haaland en Martin Ødegaard, wat een veel zwaardere uitdaging biedt. Deze wedstrijd zal cruciaal zijn voor het evalueren van spelers zoals Bouaddi tegen elite-concurrentie en het bepalen van de definitieve selectie.
De voorbereiding van Marokko lijkt op een positief traject. De mix van doorgewinterde spelers zoals Amrabat en Achraf Hakimi (die rust kreeg of niet genoemd werd) met opkomende sterren zoals Bouaddi en Saibari is veelbelovend. Het vermogen van het team om te scoren vanuit meerdere bronnen—twee aanvallers, een middenvelder en een strafschop—duidt op tactische flexibiliteit.
De weg naar het WK is geplaveid met vriendschappelijke wedstrijden zoals deze, maar de echte maatstaf zal komen wanneer het toernooi begint. Voor nu dient de klinkende overwinning op Madagaskar als een moreelverhogende uitje dat de ambitie van Marokko onderstreept om opnieuw een diepe run te maken op het wereldtoneel. Alle ogen zijn gericht op hoe ze het doen tegen Noorwegen en vervolgens in hun groepswedstrijden.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
