Kylian Mbappé's vroege periode bij Real Madrid heeft onverwachte turbulentie gekend. De superster-aanvaller werd op de bank gezet en uitgejouwd door zijn eigen supporters, voordat hij een opmerkelijke uitspraak van coach Álvaro Arbeloa onthulde: dat hij nu wordt beschouwd als de vierde keus in de aanval van het team.
Het incident vond plaats tijdens een wedstrijd waarin Mbappé niet in de basiself stond, wat luide fluitconcerten van het Santiago Bernabéu-publiek opleverde. Sprekend op donderdag onthulde de Franse aanvoerder de duidelijke boodschap die Arbeloa, een voormalig Madrid-verdediger die assistent-coach werd, overbracht. "Hij zei me dat ik de vierde optie ben," zei Mbappé, waarmee hij een dieptelijst bevestigde die hem achter verschillende teamgenoten plaatst.
Mbappé's transfer naar Madrid afgelopen zomer werd aangekondigd als een van de grootste transfers in de voetbalgeschiedenis, maar de overgang is verre van vlekkeloos verlopen. Op 26-jarige leeftijd werd verwacht dat hij een dodelijk aanvalstrio zou vormen met Vinícius Júnior en Rodrygo Goes, maar door beslissingen van de coach werd hij vaak ingezet in onbekende rollen of helemaal niet opgesteld.
Het op de bank zetten, tegen een niet nader genoemde tegenstander, betekende een nieuw dieptepunt. Fans, gewend om de WK-winnaar op het veld te zien domineren, uitten openlijk hun frustratie. Mbappé keek toe vanaf de zijlijn, een scenario dat weinigen hadden kunnen voorspellen toen hij transfervrij arriveerde van Paris Saint-Germain.
Arbeloa's 'vierde keus'-label benadrukt de competitieve overbevolking in de aanvalslinie van Madrid. Naast Vinícius en Rodrygo hebben spelers als Joselu en zelfs Brahim Díaz vertrouwen gewonnen in belangrijke momenten, waardoor Mbappé in de pikorde is gezakt. De opmerking benadrukt ook de directe communicatiestijl binnen de coachingstaf, die eerder gemengde reacties van spelers heeft opgeleverd.
De onthulling heeft gesprekken op gang gebracht onder analisten en supporters over Mbappé's toekomstige rol onder Carlo Ancelotti. Hoewel Ancelotti zich er niet publiekelijk over heeft uitgelaten, roept de situatie vragen op over de teamharmonie en of Mbappé zich kan aanpassen aan een systeem dat mogelijk niet om hem heen is gebouwd.
Voor een speler van Mbappé's statuur is de huidige situatie onbekend terrein. Bekend om zijn veerkracht en doelpuntenproductie, kan hij de tegenslag misschien gebruiken als brandstof voor een comeback. De komende weken zullen cruciaal zijn terwijl hij probeert Arbeloa's beoordeling te veranderen en het vertrouwen van zowel de coach als de veeleisende Madrid-fans terug te winnen.
Gebaseerd op rapportage van ESPN.