Het laatste weekend van het clubseizoen leverde opnieuw een showcase van Frans talent op in Europa en daarbuiten. Van Kylian Mbappé die zijn nalatenschap als de dodelijkste spits van La Liga bezegelde tot Thomas Didillon-Hödl die zich in de Eredivisie-folklore schreef, de diaspora van Franse voetballers liet een onuitwisbare indruk achter. Dit definitieve XI vangt de beste prestaties, met promotiedrama, continentale kwalificatie en individuele briljantie.
Thomas Didillon-Hödl was de onwaarschijnlijkste held toen Willem II een dramatische terugkeer naar de Nederlandse topklasse veiligstelde. Na een 3-3 gelijkspel over twee wedstrijden tegen Volendam ging de play-offfinale naar een penaltyserie. De doelman keerde eerst de tweede poging van de tegenstander met een gestrekte redding, en liep vervolgens op om zelf de beslissende strafschop te nemen en een 5-4 overwinning te bezegelen. Met een samengeknepen kaak, kauwgom en een perfect geplaatste schuiver reflecteerde hij later op het surrealistische moment: "Ik ben een doelman. Het is heel simpel, ik probeerde gisteren te schieten in de training, scoorde, en voelde me goed. Ik dacht aan mijn dochter, net een week geleden geboren." Die kalmte onder druk zorgde ervoor dat Willem II terugkeerde naar de Eredivisie na een afwezigheid van twee jaar, een sprookjesachtig einde voor een club die in de tweede divisie had weggekwijnd.
Bij Sunderland speelden Franse verdedigers Nordi Mukiele en Enzo Le Fée een cruciale rol in een memorabele 2-1 overwinning op Chelsea die de Black Cats een plek in de Europa League van volgend seizoen bezorgde. Mukiele, opnieuw uitgevonden als centrale verdediger na wisselvallige periodes bij PSG en Bayer Leverkusen, was een rots achterin. Hij noteerde acht heroveringen, vijf onderscheppingen en vier intercepties, en stormde ook naar voren om drie schoten te wagen. Le Fée werd ondertussen verkozen tot man van de wedstrijd, als bekroning op een campagne van 36 optredens, vijf doelpunten en zes assists. Zijn precise voorzet veroorzaakte de chaos die leidde tot het eigen doelpunt van Malo Gusto voor de winnende treffer. De consistentie van het duo is de basis geweest van het succes van Régis Le Bris, waarmee de twijfelaars die hun vertrek bij grote clubs in twijfel trokken de mond werd gesnoerd.
In Spanje leverde Lucas Perrin een dominante prestatie voor Sporting Gijon in een 3-1 overwinning op Almeria. De 27-jarige oud-Marseille-man won 70% van zijn duels en voerde elf onderscheppingen uit, waarmee hij een tegenstander destabiliseerde die al gebukt ging onder een tweede opeenvolgende nederlaag in aanloop naar de promotieplay-offs. Hoewel Gijon op de 13e plaats staat en niet zal spelen voor promotie, biedt de late seizoensvorm van Perrin een tijdige herinnering aan zijn kwaliteit nu de transferwindow nadert.
Cyprus is misschien geen traditionele bestemming, maar Axel Guessand begint zijn stempel te drukken. De 21-jarige centrale verdediger, jongere broer van Ivoriaans international Evann Guessand, imponeerde in een 2-0 overwinning op APOEL Nicosia. Na het grootste deel van het seizoen in de marge te hebben doorgebracht, heeft Guessand nu twee van de laatste drie wedstrijden gestart en toonde hij een kalmte en spelinzicht die duiden op gestage ontwikkeling.
In de Italiaanse Serie A kwam Andy Diouf van de bank om een opwindende comeback te inspireren voor Cristian Chivu's Inter Milan tegen Bologna. Oorspronkelijk een centrale middenvelder, is Diouf omgevormd tot rechtsbuiten en zorgde hij voor chaos. Eerst eindigde een slalommende rush met een schot dat van de paal afketste, waarna Pio Esposito kon binnen tikken. Later in de wedstrijd pakte hij een dieptepass en lanceerde hij een onhoudbaar schot onder de lat om de stand gelijk te trekken. De voormalig Lens-man is nu een volwaardig wapen in het aanvallende arsenaal van de Nerazzurri.
Het sprookjesachtige seizoen van Como ging verder met een 4-1 afstraffing van Cremonese die een historische Champions League-plek veiligstelde, en aanvoerder Lucas Da Cunha stond er middenin. De Franse spelmaker benutte een penalty om 3-1 te maken voordat hij een sublieme poging in de hoek van het strafschopgebied krulde, geassisteerd door Maxence Caqueret. Die dubbelslag bracht zijn seizoenstotaal op 11 doelpunten, een opmerkelijke return voor een middenvelder terwijl de Lombardische club van middenmoter naar Europa's elitecompetitie klom.
In Azerbeidzjan bouwt Aaron Malouda stilletjes aan een reputatie die hem binnenkort een terugkeer naar het westen kan opleveren. De 20-jarige zoon van Florent Malouda scoorde zijn negende doelpunt in 24 competitiewedstrijden voor Sabah FK in een 2-1 overwinning op Turan Tovuz. Hoofdzakelijk een linksbuiten, zijn snelheid en directheid hebben interesse gewekt van Celtic en Sampdoria, zoals gemeld door L'Equipe. Een zomertransfer naar een prominentere Europese competitie lijkt nu onvermijdelijk.
In de Major League Soccer kondigde Kenji Mboma zich aan met een schitterende dubbelslag toen FC Cincinnati Orlando City met 6-2 vernietigde. De jonge aanvaller, vorig seizoen vooral een reserveteamspeler, kopte een corner binnen om gelijk te maken voordat hij een laag schot op de draai voor zijn tweede liet gaan. Met vijf doelpunten in zijn laatste zes wedstrijden evolueert Mboma tot een belangrijke aanvallende optie voor de komst van de grote naam van Orlando, Antoine Griezmann.
De nieuwe geavanceerde rol van Ryan Merlen bij Saint-Trond blijft vruchten afwerpen. De voormalig Lens-academiespeler scoorde in een 3-0 overwinning op Mechelen, zijn derde doelpunt in zeven wedstrijden sinds hij hoger op het veld werd gezet. Hij scoorde niet tijdens de reguliere Belgische Pro League-campagne, maar ziet er nu herboren uit als aanvallende middenvelder.
Aan de top van het spel herinnerde Kylian Mbappé iedereen eraan waarom hij de gouden standaard blijft. Ondanks dat hij werd uitgefloten door delen van het Santiago Bernabéu-publiek, vuurde de superster van Real Madrid zijn 25e competitiedoelpunt van het seizoen af in een 4-2 overwinning op Athletic Bilbao. De treffer, een strak laag schot van de rand van het strafschopgebied, bezorgde hem een tweede opeenvolgende Pichichi-trofee als topscorer van de competitie. Terwijl een turbulente campagne naast het veld kritiek en onderzoek opleverde, was de reactie van Mbappé op het veld nadrukkelijk. Hij vertrekt nu naar de WK-campagne van Frankrijk (11 juni - 19 juli) met herwonnen vertrouwen.
Deze individuele verhalen, van de Nederlandse tweede divisie tot de Bernabéu, onderstrepen de breedte en diepte van het Franse voetbaltalent. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.