Kylian Mbappé is gedwongen zijn toewijding aan Real Madrid te verdedigen nadat er foto's opdoken van hem die vorig weekend met actricevriendin Ester Expósito op Sardinië op vakantie was, slechts enkele dagen voor een cruciale clásico tegen Barcelona. De reis vond plaats terwijl Mbappé herstelde van een hamstringblessure die hij op 24 april opliep tegen Real Betis, een wedstrijd waarin hij eraf ging voordat Madrid in de 90e minuut een gelijkmaker incasseerde.
De kritiek was snel. Spaanse media en een deel van de Real Madrid-supporters vroegen zich af of de prioriteiten van de Franse superster wel in lijn waren met de behoeften van de club, vooral met de seizoensbepalende wedstrijd tegen Barcelona op komst zondag. Mbappé's vertegenwoordigers sloegen dinsdag terug met een verklaring die de kritiek omschreef als een 'overinterpretatie' van zijn herstelschema. 'Een deel van de kritiek is gebaseerd op een overinterpretatie van elementen die verband houden met een herstelperiode die strikt wordt begeleid door de club, zonder de realiteit van Kylian's toewijding en het werk dat hij elke dag voor het team verricht te weerspiegelen,' luidde de verklaring.
Deze controverse komt op een moeilijk moment voor Madrid. Ondanks Mbappé's opmerkelijke individuele campagne—41 doelpunten in 41 wedstrijden, waarmee hij clubtopscorer is—heeft het team collectief gestruggeld. Real Madrid werd uitgeschakeld in de Champions League en Copa del Rey, en hun La Liga-titelkansen zijn vrijwel verkeken. Ze staan 11 punten achter op Barcelona met nog slechts vier wedstrijden te gaan, wat betekent dat een nederlaag of gelijkspel op zondag de titel aan hun eeuwige rivalen zou geven.
Frustratie onder fans is overgekookt. Er circuleert een online petitie op sociale media waarin Madridistas worden opgeroepen om te eisen dat Mbappé wordt verkocht. De petitie beweert dat de aanvaller 'zichzelf spaart' voor de WK-campagne van Frankrijk, een idee dat aanhang heeft gekregen onder sceptici. 'Als je denkt dat verandering nodig is, zwijg dan niet: teken deze petitie en verdedig wat jij denkt dat het beste is voor de toekomst van de club,' staat er.
Real Madrid-hoofdtrainer Álvaro Arbeloa probeerde de situatie te sussen, maar zijn opmerkingen werden opgevat als bedekte kritiek. 'Elke speler doet wat hij geschikt acht in zijn vrije tijd,' zei Arbeloa, eraan toevoegend dat het 'niet mijn zaak' was. De timing van de opmerkingen—enkele dagen nadat de Sardinië-foto's opdoken—liet echter weinig twijfel over zijn beoogde doelwit. Arbeloa's eigen positie staat onder druk, nu het seizoen van Madrid vroegtijdig is mislukt.
Volgens Spaanse media meldingen deed Mbappé wel een poging om toewijding te tonen. Op een vrije dag bezocht hij het trainingscentrum van Madrid om zijn revalidatie voort te zetten. Toch zijn er barsten in de relatie tussen speler en club zichtbaar. The Athletic meldde dat Mbappé betrokken was bij een geschil met een lid van de technische staf voor de wedstrijd tegen Betis, wat nog een laag spanning toevoegt.
Nu zondag nadert, heeft Madrid nog niet bevestigd of Mbappé fit genoeg zal zijn om tegen Barcelona te spelen. De inzet is duidelijk: als Barcelona een nederlaag vermijdt, veroveren ze de titel. Mbappé's aanwezigheid—of afwezigheid—kan het verhaal van de clásico bepalen, maar zijn acties buiten het veld hebben het al gekleurd. De controverse benadrukt het delicate evenwicht tussen het privéleven van een ster en de meedogenloze eisen van topvoetbal.
Voor nu houden Mbappé's vertegenwoordigers vol dat zijn toewijding onbetwistbaar is. Maar nu de petitie zich verspreidt en de kritiek toeneemt, staat de aanvaller voor een test, niet alleen van zijn fitheid, maar ook van zijn vermogen om het vertrouwen terug te winnen van een fanbase die totale toewijding verwacht. De clásico zal uitwijzen of het rumoer rond Sardinië een vluchtige afleiding is of een teken van diepere onenigheid.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
