Weston McKennie, de middenvelder van Juventus en international van de Verenigde Staten, heeft in een exclusief interview met FIFA-kanalen zijn gedachten gedeeld over het komende WK 2026 op eigen bodem. Nu het toernooi nog minder dan een jaar verwijderd is, sprak McKennie openhartig over de emoties, verwachtingen en persoonlijke drijfveer die zijn benadering van het grootste podium in het voetbal bepalen.
Voor McKennie staat het WK voor meer dan alleen een competitie – het is een thuiswedstrijd. "Als ik aan dit WK denk, komt het eerste woord dat in me opkomt 'thuis' naar boven," zei hij. "Spelen in het bijzijn van familie en vrienden, mensen die me normaal niet live zien spelen – het is een droom." De middenvelder benadrukte dat de steun van Amerikaanse fans een doorslaggevende factor kan zijn, waardoor een intimiderende sfeer voor tegenstanders ontstaat.
Op het veld ziet McKennie zijn belangrijkste rol als energieleverancier. "Mijn taak is om te doen waar ik goed in ben: energie brengen, een beetje vreugde, en ervoor zorgen dat iedereen de taak begrijpt – wedstrijden winnen," legde hij uit. "Ik wil een referentiepunt op het veld zijn, die extra vonk toevoegen." Zijn opmerkingen weerspiegelen een speler die het belang van leiderschap door voorbeeld begrijpt, vooral in een jonge, ambitieuze selectie.
Toen hem werd gevraagd naar de druk van het organiseren van een WK, wuifde McKennie dat idee volledig weg. "Ik zie het niet als druk. Ik zie het als opwinding," zei hij. "Gedurende mijn carrière heb ik in situaties met hoge druk gezeten – met de rug tegen de muur, underdog. Dit hoort gewoon bij het spel." Hij voegde eraan toe: "Voor grote wedstrijden krijg ik vlinders in mijn buik. Die zenuwen vertellen me dat ik om geef. Ik ben niet bang; ik ben er klaar voor."
De middenvelder prees ook manager Mauricio Pochettino voor het bijbrengen van een concurrentievoordeel. "Hij heeft een golf van energie gebracht. Niemand voelt zich veilig; je moet elke dag je plek verdienen," merkte McKennie op. "Voor grote clubs spelen garandeert niets. Dat is gezond voor de groep."
Terugkijkend op het WK 2022 in Qatar, gaf McKennie toe dat het team ondermaats presteerde. "We weten dat we meer hadden kunnen doen. We zijn onze eigen strengste critici," gaf hij toe. "Sindsdien hebben we teleurstellingen gekend, maar ook successen, zoals het winnen van de Nations League. We hongeren om onszelf te bewijzen."
McKennie raakte ook de bredere groei van voetbal in de Verenigde Staten aan. "Vergeleken met American football, honkbal, basketbal, is voetbal secundair geweest. Maar met dit WK hebben we een kans om percepties te veranderen," zei hij. "We nemen het stokje over van degenen die voor ons kwamen en duwen de sport vooruit."
In momenten van moeilijkheden vertrouwt McKennie op een eenvoudige filosofie. "Mijn vertrouwen ligt in mijn verlangen om te winnen en mijn arbeidsethos. Mijn hoofd naar beneden houden en hard werken heeft me door elk obstakel heen geholpen," verklaarde hij. "Wanneer ik de tunnel uitloop voor een WK-wedstrijd, krijg ik een terugblik op de reis – mijn familie, mijn supporters. Dan zeg ik: 'Laten we dit doen.'"
Terwijl de aftelling naar het WK 2026 doorgaat, is de boodschap van McKennie duidelijk: het Amerikaanse team is klaar om te verrassen. Met een mix van jeugdige uitbundigheid en harde ervaring streven ze er niet alleen naar om deel te nemen, maar om een blijvende indruk achter te laten op het toernooi en op het Amerikaanse voetbal.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.com - Calcio.