Lionel Messi heeft zich uitgesproken over de favorieten voor het FIFA Wereldkampioenschap 2026, waarbij hij Frankrijk als een topkandidaat noemt, terwijl hij voorzichtig optimisme uit over de kansen van Argentinië om hun titel te verdedigen. In een interview met de Argentijnse presentator Pollo Alvarez op YouTube erkende de ster van Inter Miami de kracht van verschillende landen, maar benadrukte dat de Albiceleste concurrerend blijven als ze volledig zijn samengesteld.
Argentinië veroverde het WK 2022 in Qatar en beëindigde daarmee een droogte van 36 jaar. Nu, nu het toernooi wordt uitgebreid naar 48 teams en naar Noord-Amerika verhuist, ziet Messi zijn land in een sterke positie—maar met kanttekeningen. “We hebben veel jongens die geblesseerd zijn of ritme missen,” zei hij, waarbij hij de verwachtingen temperde. “Maar als de groep bij elkaar is, is het concurrerend.” De 38-jarige, die in juni 39 wordt, heeft nog niet bevestigd of hij aan een zesde WK zal deelnemen, hoewel hij op hoog niveau blijft presteren voor Inter Miami en onlangs zijn 900e carrièredoelpunt scoorde.
Messi's beoordeling van de blessuresituatie weerspiegelt de voortdurende zorgen van Argentijns manager Lionel Scaloni. Sleutelspelers hebben moeite met fitheid of speeltijd bij hun clubs, wat de continuïteit mogelijk verstoort. Desondanks beschikken de regerende kampioenen over diepte en ervaring, met sterren als Lautaro Martínez, Ángel Di María (nog actief) en opkomende nieuwe talenten.
“Frankrijk is weer erg goed en heeft veel spelers van hoog niveau,” zei Messi, waarbij hij Les Bleus op de voorgrond van de favorieten plaatst. Frankrijk, runner-up in 2022, heeft een rijke talentenpool, waaronder Kylian Mbappé, Antoine Griezmann en opkomende sterren. Hun recente vorm in de Nations League onderstreept hun kracht, en ze blijven een geduchte kracht richting het toernooi.
Naast Frankrijk noemde Messi Spanje, Brazilië, Duitsland, Engeland en Portugal als toonaangevende kanshebbers. Elk heeft duidelijke voordelen: Spanje's balbezit-gebaseerde spel, Brazilië's aanvallende flair, Duitsland's tactische discipline, Engeland's toernooi-ervaring en Portugal's mix van jongeren en veteranen zoals Cristiano Ronaldo. “We moeten dromen, maar voor ons zijn er andere favorieten in betere vorm,” waarschuwde hij. Hij liet ook ruimte voor een verrassing, daarbij de onvoorspelbaarheid van een evenement met 48 teams erkennend.
Messi's eigen deelname blijft een belangrijk verhaallijn. Hoewel hij niet zover ging om zijn aanwezigheid te garanderen, is zijn liefde voor het spel onverminderd. “Ik hou van voetballen en ik zal het doen tot ik het niet meer kan,” zei hij. Zijn vorm in MLS—waar hij productief is—suggereert dat hij nog steeds wedstrijden op het hoogste niveau kan beïnvloeden. Of hij de verdediging van Argentinië zal leiden, moet nog blijken, maar zijn woorden geven een verlangen aan om deel uit te maken van de discussie.
Het WK 2026 wordt mede georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada, wat een uniek decor biedt. Voor Argentinië loopt de weg naar opeenvolgende titels via een zware kwalificatieprocedure en een toernooi met meer teams. Messi's vertrouwen in Frankrijk en anderen onderstreept de uitdaging, maar zijn geloof in de collectieve kracht van Argentinië geeft hoop aan fans.
Gebaseerd op berichtgeving van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.