Milan ontvangt Cagliari in het San Siro voor de laatste ronde van het Serie A-seizoen, met aftrap om 20:45 CET op zaterdag. De wedstrijd, exclusief uitgezonden op DAZN, heeft historisch gewicht gezien de opmerkelijke onderlinge record tussen deze twee ploegen.
De Rossoneri zijn al decennia de dominante kracht in dit onderlinge duel. Milan is ongeslagen in 41 van de laatste 42 Serie A-ontmoetingen met Cagliari, met 31 overwinningen en 10 gelijke spelen, waarbij ze 83 doelpunten scoorden. De enige smet in deze periode kwam op 28 mei 2017, toen Cagliari een 2-1 overwinning behaalde in het Stadio Sant'Elia. Thuis is de suprematie van Milan nog duidelijker: ze hebben 18 van de laatste 21 ontmoetingen in de Meazza gewonnen, terwijl de laatste uitoverwinning van Cagliari dateert van 1 juni 1997, toen Roberto Muzzi de winnende goal scoorde in een 1-0 triomf.
Onder Max Allegri vertoont Milan tekenen dat ze het seizoen goed willen afsluiten. Een overwinning op Genoa vorige wedstrijd betekent dat ze voor het eerst sinds begin maart opeenvolgende overwinningen kunnen boeken, toen ze Cremonese en Inter achter elkaar versloegen. Bovendien zou een totaal van ten minste twee doelpunten in deze wedstrijd slechts de tweede keer dit seizoen zijn dat ze die prestatie in drie opeenvolgende competitiewedstrijden hebben bereikt — de vorige keer was in december tegen Torino, Sassuolo en Verona.
Volgens de vermoedelijke opstellingen die door Tuttosport zijn vrijgegeven, wordt verwacht dat Allegri een 3-5-2 formatie zal gebruiken. Mike Maignan start in doel, beschermd door een achterdrie van Fikayo Tomori, Matteo Gabbia en Strahinja Pavlovic. De vleugelverdedigerrollen zijn toegewezen aan Alexis Saelemaekers en Davide Bartesaghi, die voor breedte en defensieve dekking zorgen. Op het middenveld staat Youssouf Fofana naast Ardon Jashari en Adrien Rabiot, die een mix van fysiek en creativiteit bieden. Het aanvalsduo bestaat uit Christopher Nkunku en Santiago Gimenez, beide belast met het doorbreken van de verdediging van Cagliari. Opvallende opties op de bank zijn Rafael Leao, Christian Pulisic, Luka Modric en Niclas Fullkrug, wat suggereert dat Allegri diepgang heeft om op terug te vallen indien nodig.
Cagliari, onder leiding van Fabio Pisacane, zal naar verwachting in een 4-4-2 systeem spelen. Elia Caprile staat op doel, met een verdedigingslinie van Ze Pedro, Yerry Mina, Alberto Dossena en Ludwig Obert. Het middenveld viertal bestaat uit Marco Palestra, Gianluca Gaetano, Michel Adopo en Alessandro Deiola, die werklust en passing combineren. In de aanval vormen Sebastiano Esposito en Antoine Mendy een duo, terwijl de bezoekers proberen te profiteren van eventuele fouten in de achterhoede van Milan. Op de bank zitten ervaren krachten zoals Andrea Belotti en Leonardo Sulemana, die Pisacane tactische alternatieven bieden.
Het tactische schaakspel zal waarschijnlijk afhangen van het vermogen van Milan om een doorgaans veerkrachtige verdediging van Cagliari te ontgrendelen. De beweging van Nkunku en de afwerking van Gimenez zullen Mina en Dossena testen, terwijl de loopacties van Rabiot vanaf het middenveld voor overbelasting kunnen zorgen. Cagliari zal proberen compact te blijven en de snelheid van Mendy te gebruiken in de counter, in de hoop de zeldzame successen van hun voorgangers te evenaren.
Hoewel de eindstand van de Serie A grotendeels al vaststaat, staat er op de laatste dag altijd eer op het spel. Milan wil zijn fans een passend slot geven, en het handhaven van hun historische dominantie over Cagliari zou een positieve noot geven aan een seizoen van overgang. Voor Cagliari is de uitdaging om de verwachtingen te trotseren en een prestatie neer te zetten die hun campagne op een hoogtepunt afsluit.
Het scheidsrechtersteam voor de ontmoeting wordt geleid door scheidsrechter Marco Guida, met assistenten Preti en Bercigli, vierde official Ayroldi, en VAR-taken toegewezen aan Abisso en Chiffi. De uitzending begint om 20:45 CET exclusief op DAZN, zodat fans elk moment van de afsluiting van het seizoen kunnen volgen.
Terwijl Milan hun opmerkelijke record tegen Cagliari willen uitbreiden, hopen de trouwe aanhangers in het San Siro op een vertoon dat de recente vooruitgang van hun team samenvat. Met Allegri die jong en oud combineert, wijzen de vermoedelijke opstellingen op een team dat al aan het bouwen is voor de toekomst. Deze laatste wedstrijd dient zowel als een viering van een langdurige rivaliteit als een vooruitblik op wat komen gaat.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
