Anfield maakt zich op voor een emotionele zondag nu Mohamed Salah zich voorbereidt om afscheid te nemen van Liverpool na een schitterende periode van negen jaar. De Egyptische aanvaller, die deze zomer een aflopend contract heeft, speelt zijn laatste wedstrijd tegen Brentford en sluit daarmee een hoofdstuk af dat 257 doelpunten in 441 optredens opleverde. Een ceremonie voor de wedstrijd heeft al de toon gezet, waarbij de club een oprecht eerbetoon bracht aan een van zijn grootste spelers ooit.
Liverpool bracht een ontroerend eerbetoon, met een videomontage die Salahs reis van zijn komst in 2017 van Roma tot het worden van een wereldwijde superster volgde. Zijn twee dochters voegden zich bij hem op het veld, waarbij de woorden van zijn oudste dochter het gevoel vatten: "Het is moeilijk om te vertrekken, maar we zullen voor altijd Reds zijn." De zin echode door Anfield en onderstreepte de diepe band tussen de speler en de fans.
Salahs hoogtepuntenlijst bevatte enkele van zijn meest iconische momenten. Er was de onvergetelijke solo-loop tegen Arsenal, waar hij langs verdedigers slalomde om een goal te scoren die in de Premier League-folklore zal voortleven. Dan kwam de ijskoele penalty in de Champions League-finale van 2019 tegen Tottenham, al na twee minuten, die Liverpool op weg zette naar een zesde Europese titel. "Iets maakte dat ik wanhopig iets wilde winnen met deze club. Ik geloofde echt dat we het konden," reflecteerde Salah tijdens het eerbetoon.
Zijn trofeeënkast op Anfield is indrukwekkend. Twee Premier League-titels, waaronder de langverwachte triomf in 2020 die een droogte van 30 jaar beëindigde, en de titel van 2025 die zijn afscheidscadeau kan zijn. Daarbij komen de Champions League, FA Cup, League Cup, UEFA Super Cup en FIFA Club World Cup – in totaal negen grote eerbewijzen. Slechts enkelen in de geschiedenis van Liverpool kunnen zo'n oogst evenaren, en Salah bereikte dit met een combinatie van meedogenloos scoren en een groot-wedstrijdmentaliteit.
Het seizoen 2024-25 was voor de 33-jarige een beetje een gemengd geheel. Terwijl Liverpool zich kwalificeerde voor de Champions League en een titelstrijd voerde, zakte Salahs eigen vorm soms in, wat leidde tot vragen over zijn toekomst. Desondanks bleef hij hun talisman, die cruciale goals leverde wanneer het er het meest toe deed. Zijn vertrek markeert het einde van een tijdperk, waarbij de club nu voor de ontmoedigende taak staat om een speler te vervangen die bijna een decennium lang zoveel heeft bijgedragen.
Salahs vertrek is niet het enige emotionele afscheid op Anfield dit weekend. Linksback Andrew Robertson, ook met een aflopend contract, kreeg zijn eigen videohulde tijdens de laatste trainingssessie. De Schotse international is een andere pijler van het moderne succes van de club geweest, als onderdeel van een verwoestend partnerschap op de linkerflank met Salah en overlappend om talloze doelpunten te creëren. Zijn vertrek, samen met dat van de Egyptenaar, betekent een grote reshuffle in de selectie van Liverpool.
Het afscheid komt op een aangrijpend moment, met het WK in het verschiet. Salah, die 113 interlands en 65 goals voor Egypte heeft, zal naar verwachting zijn land leiden in het toernooi dat op 11 juni begint. Voor Liverpool verschuift de focus nu naar herbouw onder nieuw leiderschap, met de Champions League-plek al veiliggesteld voor volgend seizoen. De Kop zal hun vertrekkende helden ongetwijfeld toezingen met een bijzonder emotionele uitvoering van "You'll Never Walk Alone", een lied dat extra betekenis krijgt wanneer legendes afscheid nemen.
Salahs nalatenschap staat vast. Van zijn recordbrekende debuutseizoen in de Premier League met 32 goals tot zijn consistent elite-output, herdefinieerde hij wat het betekende om een buitenspeler te zijn in het Engelse voetbal. Zijn professionaliteit en bescheidenheid buiten het veld droegen alleen maar bij aan zijn legende. Zoals zijn dochter het zo perfect verwoordde, de familie zal voor altijd Reds zijn. Hetzelfde geldt zeker voor de man zelf, die Anfield verlaat als een onsterfelijke.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
