Jose Mourinho staat op het punt van een sensationele terugkeer naar Real Madrid, met laatste onderhandelingen aan de gang die de Portugese tacticus zouden laten vertrekken bij Benfica en het roer overnemen op de Bernabeu voor een tweede termijn. De 63-jarige, die eerder Los Blancos coachte van 2010 tot 2013, met een Copa del Rey en een La Liga-titel, wordt verwacht binnenkort de voorwaarden te finaliseren, volgens clubbronnen. Zijn comeback zou een einde maken aan een 13-jarige afwezigheid uit de Spaanse hoofdstad, een periode waarin Mourinho nog meer zilverwerk toevoegde bij Chelsea, Manchester United, Tottenham en Roma voor zijn korte stint in Lissabon.
Huidige Real Madrid-hoofdcoach Alvaro Arbeloa heeft de zet publiekelijk gesteund en verklaard dat hij graag opzij zou stappen voor Mourinho. 'Voor mij, als voormalig Madrid-speler en als Madridista, is Jose Mourinho nummer één. Hij is een van ons,' vertelde Arbeloa aan verslaggevers voorafgaand aan de La Liga-wedstrijd van zondag tegen Sevilla. 'Als hij volgend jaar terugkomt, zal ik heel blij zijn om hem weer thuis te zien.' De voormalige Liverpool-verdediger nam in januari de touwtjes over na het vertrek van Xabi Alonso, maar heeft moeite gehad om een team nieuw leven in te blazen dat nu voor het tweede opeenvolgende seizoen zonder grote trofee is geëindigd.
Arbeloa's ambtstermijn werd gekenmerkt door inconsistentie en spanningen buiten het veld. Ondanks een selectie vol wereldklasse-talent, is Real Madrid tekortgeschoten in zowel binnenlandse als Europese competities. De La Liga-uitdaging van het team haperde vroeg, waardoor Barcelona de titel kon veiligstellen met een El Clasico-overwinning, terwijl hun Champions League-campagne eindigde in de kwartfinales. Arbeloa, een clublegende uit zijn spelersdagen, heeft te maken gehad met kritiek op zijn tactische beslissingen en man-management, waarbij de clubleiding naar verluidt weken geleden contact heeft opgenomen met Mourinho.
Mourinho's aanstaande terugkeer vertegenwoordigt een dramatische verschuiving in de strategie van de club. Bekend om zijn pragmatische, vaak defensieve stijl, bouwde de tweevoudige Champions League-winnaar tijdens zijn eerste ambtstermijn een geducht counter-aanvalsteam dat een toenmalig puntenrecord vestigde. Zijn vermogen om discipline en veerkracht in te prenten zou het tegengif kunnen zijn voor een ploeg die onder druk fragiel is gebleken. Zijn reputatie voor het creëren van explosieve kleedkamerdynamiek zal echter op de proef worden gesteld, vooral met sterren als Kylian Mbappe die al frustratie hebben geuit.
De Mbappe-situatie is een groeiende zorg geworden. De Franse aanvaller werd buiten de basisopstelling gelaten voor Real Madrid's 2-0 overwinning op Real Oviedo, een beslissing die zichtbare ontevredenheid van de speler trok. Mbappe had de twee voorgaande wedstrijden gemist, waaronder de El Clasico-nederlaag tegen Barcelona, met een dijbeenblessure, en werd uitgefloten door delen van het Bernabeu-publiek toen hij als invaller het veld betrad. Een online petitie die 'Mbappe Out' eist, heeft naar verluidt tientallen miljoenen handtekeningen verzameld, wat de spanning in de relatie tussen de ster en de fans weerspiegelt.
Arbeloa probeerde het incident te bagatelliseren en benadrukte zijn begrip voor Mbappe's emoties. 'Ik ben hem net tegengekomen, ik zei hem kalm te blijven. Ik begrijp dat dit soort dingen de krantenkoppen halen, maar het is iets veel normalers dan je denkt,' zei hij. Terugblikkend op zijn eigen ervaring als speler voegde Arbeloa eraan toe: 'Ik was zelf speler, ik weet wat ze in deze situaties kunnen voelen - elke dag spelen, dan minder of helemaal niet. Ik begrijp volledig dat Kylian niet blij was dat hij donderdag niet speelde, en dat vind ik goed. Ik zou het niet begrijpen als hij niet wilde spelen. Mijn relatie met hem blijft hetzelfde.'
De verzoenende toon van de manager is misschien niet genoeg om het groeiende rumoer rond Mbappe's toekomst te stillen. Sinds zijn spraakmakende aankomst staat de WK-winnaar onder een vergrootglas, en recente prestaties hebben niet voldaan aan de torenhoge verwachtingen die door zijn transfersom werden gesteld. De petitie en het gefluit van zijn eigen supporters duiden op een fanbase die haar geduld verliest, een dynamiek die elke nieuwe coach, inclusief Mourinho, voorzichtig zal moeten navigeren.
Voor Real Madrid betekent de keuze voor Mourinho een verlangen naar onmiddellijke impact en een terugkeer naar een winnende mentaliteit. Clubvoorzitter Florentino Perez is naar verluidt een al lang bewonderaar en ziet de Portugees als de figuur om de orde te herstellen. Mourinho's bekendheid met de clubcultuur en zijn bewezen staat van dienst in de Champions League maken hem een overtuigende, zij het controversiële, benoeming. Zijn komst zou vrijwel zeker een zomerse hervorming teweegbrengen, met vraagtekens bij verschillende ondermaats presterende spelers.
De potentiële overgang benadrukt ook de unieke positie waarin Arbeloa zich bevindt. Openlijk een vervanger verwelkomen terwijl hij nog in functie is, is zeldzaam in het moderne voetbal, maar het onderstreept zijn diepgewortelde loyaliteit aan de club en zijn legendes. Zijn bereidheid om de belangen van de club boven die van zichzelf te stellen, zou de managementwissel kunnen vergemakkelijken, hoewel het ook de tijdelijke aard van zijn huidige rol blootlegt.
Naarmate het seizoen ten einde loopt, zullen alle ogen gericht zijn op de Bernabeu-hiërarchie om de deal te finaliseren. Mourinho's terugkeer zou niet alleen de tactische identiteit van het team hervormen, maar ook een van de meest legendarische coachingsperiodes in het voetbal nieuw leven inblazen. Voor nu heeft Arbeloa's gratievolle erkenning het podium gezet voor een zomer van transformatie, terwijl de Mbappe-saga een extra laag intriges toevoegt aan een club die nooit ver van de krantenkoppen verwijderd is.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
