Brazilië's all-time topscorer Neymar is door Carlo Ancelotti voorlopig opgeroepen voor het WK van 2026, volgens Globo Esporte. De 34-jarige aanvaller, die 79 doelpunten maakte in 128 wedstrijden voor de Seleção, zou deze zomer in Noord-Amerika zijn langverwachte terugkeer naar het internationale voetbal kunnen maken. Zijn opname in de definitieve selectie van 26 spelers is echter verre van gegarandeerd.
Neymar heeft sinds 17 oktober 2023 niet meer voor Brazilië gespeeld, toen ze met 2-0 verloren van Uruguay. Die wedstrijd markeerde het einde van een turbulente periode voor de ster, die kampte met blessures en vorm. Vervolgens verhuisde hij naar Al Hilal in Saoedi-Arabië voordat hij in januari 2025 terugkeerde naar zijn jeugdclub Santos om zijn ritme te hervinden.
Sinds zijn terugkeer bij Santos heeft Neymar flitsen van zijn oude briljantheid getoond. Zijn recente optreden tegen Bragantino, een 2-0 overwinning, was bijzonder indrukwekkend en kreeg lof van fans en analisten. Dat optreden was mogelijk genoeg voor de voorlopige oproep, maar Ancelotti's tactische voorkeuren kunnen hem er nog steeds buiten laten.
Ancelotti staat bekend om het prioriteren van balans in de selectie. Rapporten geven aan dat hij een selectie plant met vijf middenvelders en negen aanvallers, waardoor er weinig ruimte is voor een specialistische vleugelspeler als Neymar. De Braziliaanse coach waardeert veelzijdigheid en werklust, wat tegen Neymar kan werken, die vaak als een vrij rondzwervende spelmaker opereert.
Het voorlopig oproepproces is een standaardonderdeel van de WK-voorbereiding, waardoor coaches een bredere groep spelers kunnen volgen voordat ze de lijst inkorten. Voor Neymar vertegenwoordigt het een reddingslijn na een periode van ballingschap. Zijn laatste grote toernooi met Brazilië was het WK van 2022 in Qatar, waar hij scoorde in de kwartfinale nederlaag tegen Kroatië na strafschoppen.
Neymar's terugkeer zou een grote boost zijn voor Brazilië, dat de afgelopen maanden moeite had met creativiteit. Zijn leeftijd en blessuregeschiedenis zijn echter zorgpunten. De 34-jarige heeft meerdere ernstige blessures opgelopen, waaronder een gescheurde voorste kruisband in 2023 die hem bijna een jaar aan de kant hield.
Ancelotti's beslissing zal waarschijnlijk afhangen van Neymar's vorm in de maanden voorafgaand aan het toernooi. Als hij zijn huidige niveau bij Santos kan handhaven, kan hij zich in de definitieve selectie spelen. Maar de concurrentie is hevig, met spelers als Vinícius Júnior, Raphinha en Rodrygo die al gevestigd zijn in de aanvallende linie.
Globo Esporte meldt dat Ancelotti nog geen definitieve beslissing heeft genomen. De Braziliaanse voetbalbond zal naar verwachting de voorlopige selectie eind april bekendmaken, gevolgd door de definitieve lijst in juni. Tot die tijd zal Neymar zich richten op het imponeren van zijn voormalige Real Madrid-coach op clubniveau.
Voor Neymar is het WK van 2026 een laatste kans om Brazilië naar een zesde titel te leiden. Hij is vaak bekritiseerd omdat hij niet presteerde op het grootste podium, waarbij blessures en afleidingen buiten het veld zijn impact belemmerden. Een sterk toernooi zou zijn critici het zwijgen opleggen en zijn nalatenschap bezegelen.
Ongeacht de uitkomst heeft Neymar's voorlopige oproep het debat over zijn plaats in het Braziliaanse voetbal nieuw leven ingeblazen. Zijn talent is onmiskenbaar, maar zijn consistentie en betrouwbaarheid blijven vraagtekens. Ancelotti's lastige keuze zal niet alleen Neymar's huidige vorm weerspiegelen, maar ook de bredere strategische behoeften van het team.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.