Panama heeft Norwich City-verdediger Jose Cordoba opgenomen in hun 26-koppige selectie voor het WK 2025, waarmee hij de enige speler van een Britse club in de definitieve selectie van het Midden-Amerikaanse land is. De 24-jarige centrumverdediger, die in 2024 van de Bulgaarse club Levski Sofia naar Carrow Road verhuisde, is dit seizoen een vaste waarde geweest voor de Canaries en verscheen 30 keer in alle competities.
De selectie van Cordoba is een mijlpaal voor zowel de speler als Norwich City, een club die momenteel uitkomt in het tweede niveau van Engeland. Het benadrukt ook het groeiende wereldwijde bereik van de EFL Championship als broedplaats voor internationaal talent. De bondscoach van Panama heeft vertrouwen gesteld in de verdedigende veelzijdigheid en fysieke aanwezigheid van Cordoba, eigenschappen die van vitaal belang zouden moeten zijn in een groep met enkele van de meest formidabele aanvallen ter wereld.
De volledige Panamese selectie combineert ervaring en jeugd, waarbij Cordoba zich voegt bij een verdedigende eenheid met veteranen als Fidel Escobar en Andres Andrade. Op het middenveld bieden Anibal Godoy en Adalberto Carrasquilla vakmanschap en beet, terwijl aanvallers Ismael Diaz en Cecilio Waterman de aanval zullen leiden. Toch is het de Norwich-man die eruit springt als de enige in Engeland gevestigde vertegenwoordiger van de selectie, wat zijn gestage opkomst van de Bulgaarse topdivisie naar het Engelse voetbal en nu naar het wereldtoneel onderstreept.
Dit wordt Panama's tweede deelname aan een WK. Hun debuut was in Rusland 2018, waar ze ook waren ingedeeld bij Engeland. Dat toernooi eindigde in teleurstelling: drie nederlagen, geen punten en het slechtste doelsaldo van alle teams. Vier jaar later zal het team vastbesloten zijn om een historisch eerste WK-punt te behalen—of beter—wanneer ze van start gaan in Noord-Amerika.
Groep L belooft een zware test te worden. Panama opent tegen Kroatië, speelt vervolgens tegen Ghana en komt dan op 27 juni Engeland tegen in het MetLife Stadium in New Jersey. De wedstrijd tegen de Three Lions heeft extra betekenis gezien hun ontmoeting in 2018, een 6-1 afstraffing die nog steeds Panama's zwaarste WK-nederlaag is. Cordoba zou de taak kunnen krijgen om een verdediging te leiden die een Engels team moet bevatten dat barst van het aanvallende talent.
Voor Norwich is de WK-oproep van Cordoba een bron van trots, maar ook een logistieke wending. Hij zal waarschijnlijk het begin van de voorbereiding missen, afhankelijk van hoe ver Panama komt, wat de voorbereidingen van de hoofdtrainer voor de komende Championship-campagne kan beïnvloeden. Niettemin kan de blootstelling en ervaring die worden opgedaan op een WK alleen maar bijdragen aan de waarde van de 24-jarige, zowel op het veld als op de transfermarkt.
Cordoba's reis van de Bulgaarse competitie naar WK-deelnemer in minder dan twee jaar spreekt van zijn veerkracht en aanpassingsvermogen. Gecontracteerd door Norwich met het oog op een project, heeft hij dat vertrouwen terugbetaald met consistente prestaties die nu de aandacht hebben getrokken van de technische staf van Panama. Internationaal voetbal zal zijn spel op nieuwe manieren testen, vooral tegen de technische middenvelders van Kroatië en de snelheid van Ghana en Engeland, maar degenen die de speler goed kennen, geloven dat hij klaar is om het moment te grijpen.
Het WK is ook een platform voor Panama om te laten zien hoe ver hun voetbal is gekomen. Na de ontnuchterende ervaring van 2018 heeft de bond geïnvesteerd in jeugdontwikkeling en geprobeerd spelers in competitieve competities in het buitenland te plaatsen. De aanwezigheid van Cordoba in Engeland—samen met anderen die actief zijn in de MLS, Zuid-Amerika en Europa—weerspiegelt die strategie. Een respectabel optreden in Groep L zou een lange weg gaan om de geloofwaardigheid van Panama op het wereldtoneel te bevestigen.
Fans in het VK kunnen elke wedstrijd van Panama's campagne, inclusief de clash met Engeland, live volgen op de BBC. Volledige selectie-aankondigingen en WK-gidsen zijn beschikbaar op de BBC Sport-website, die diepgaande dekking biedt van alle 32 teams en hun wegen naar het toernooi.
Terwijl de aftelling naar de aftrap doorgaat, zullen alle ogen gericht zijn op Cordoba en zijn teamgenoten terwijl ze proberen het WK-verhaal van Panama te herschrijven. Voor de Norwich-verdediger is het een kans om te schitteren op het grootste podium van allemaal en trots te brengen naar zijn club, zijn land en zichzelf.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
